Bước đi thận trọng
Một ngày trời mưa rất to ở San Sebastian vào tháng 11.2019, Xabi Alonso nhìn ra ngoài cửa sổ văn phòng và mỉm cười. Điều đó giải thích lý do tại sao anh rất hạnh phúc với vị trí của mình trên thế giới này. Khi đó, anh đã nghỉ thi đấu được hơn 2 năm và trở về quê nhà, bắt đầu hiểu mình với vai trò huấn luyện viên đội B của Real Sociedad, câu lạc bộ mà anh đã bắt đầu khi còn là một thiếu niên.
Từng làm việc với đội U14 Real Madrid, có một số tin đồn về việc anh gia nhập đội ngũ của Pep Guardiola tại Manchester City, nhưng Alonso chọn trở lại San Sebastian. Sau nhiều năm bôn ba, từ Liverpool, Madrid tới Munich, anh muốn gia đình trẻ của mình kết nối lại với thành phố đã hình thành nên anh. Vào thời điểm đó, tất cả những gì anh thực sự muốn làm là biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng và tìm hiểu về công tác huấn luyện. Anh đã kiếm đủ tiền từ bóng đá và không cần phải chộp lấy công việc lớn đầu tiên đến với mình.
Tuy nhiên, anh cũng đầy tham vọng với tư cách huấn luyện viên như khi còn là một cầu thủ. Đó là “sự nghiệp thứ hai” của anh và cảm thấy mình phải chứng tỏ bản thân một lần nữa. “Tôi không muốn người ta biết đến những gì tôi đã làm”, anh nói với The Athletic, “Tôi muốn được biết đến vì những gì tôi đang làm”.
Alonso đến Bayer Leverkusen vào năm 2022 nhưng lẽ ra đã có thể gia nhập Borussia Monchenladbach trước đó. Tuy nhiên, có điều gì đó bảo anh hãy dừng lại. Thời điểm có vẻ không ổn. Vì vậy, anh quyết định ở lại San Sebastian, tin tưởng rằng một cơ hội khác sẽ đến.
Ở Leverkusen, Alonso đã biến một đội bóng từ đáy bảng xếp hạng trở thành nhà vô địch Bundesliga lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ. Trước đó, Alonso tuyên bố ý định ở lại Leverkusen bất chấp việc Bayern quyết tâm bổ nhiệm anh thay thế Thomas Tuchel. Liverpool cũng quan tâm đến Alonso. Real Madrid cũng vậy.
Góc nhìn khác
3 trong số những câu lạc bộ lớn nhất thế giới sẽ thất vọng, nhất là khi Alonso đều đã chơi cho họ khi còn là cầu thủ. Có lẽ quyết định ở lại không nên được coi là quá bất ngờ. Alonso luôn hành động theo tốc độ của riêng mình và nhìn mọi thứ hơi khác một chút.
Một phần là do anh không nhất thiết phải đặt mục tiêu trở thành một cầu thủ bóng đá. Giáo dục được đặt lên hàng đầu. Khi còn nhỏ, anh đã trải qua một mùa hè ở thị trấn Kells của Ireland trong một chương trình trao đổi. Khi còn là một thiếu niên, anh đăng ký lấy bằng kỹ sư ở San Sebastian và nghĩ đến việc theo đuổi sự nghiệp kinh tế trước khi được gọi vào đội 1 của La Real.
Cơ hội này được trao bởi huấn luyện viên John Toshack, một huyền thoại khi còn là cầu thủ ở Liverpool, câu lạc bộ mà Alonso chuyển đến ở tuổi 22. Ngoài sân cỏ ở Merseyside, anh có thể giao lưu trong các quán bar dành cho sinh viên, vì anh trông vẫn như sinh viên. Anh cảm thấy như ở nhà vì Liverpool giống San Sebastian, nó có mối liên hệ với biển. Anh sống trong một căn hộ gần trung tâm thành phố chứ không phải ở ngoại ô giống như nhiều đồng đội. Cuộc sống của Alonso bình thường hơn hầu hết các cầu thủ bóng đá - bạn gái lúc đó và vợ hiện tại của anh là Nagore nhận công việc tại khách sạn Hope Street nổi tiếng ở Khu Georgian của Liverpool.
Những thần tượng của Alonso khi còn nhỏ là Zinedine Zidane, Fernando Redondo và Ronald Koeman. Tất cả đều là những chân chuyền lão luyện, giống như Alonso khi lớn lên. Anh tin rằng, sức mạnh lớn nhất của mình là nhận ra những thiếu sót của chính mình. Anh không phải là người mạnh nhất, điều này có nghĩa là phải rèn luyện trí óc để đưa ra những quyết định nhanh hơn trên sân bóng, nơi anh nhận thấy trách nhiệm của mình, là mở rộng lối chơi khi có bóng nhưng không thích rủi ro khi không có bóng.
Anh thực hiện những đường chuyền với tốc độ nhanh, tin tưởng rằng bất kỳ đồng đội nào cũng có thể xử lý bóng đến với tốc độ như vậy. Điều này khiến anh trở thành một cầu thủ năng nổ, mặc dù tin rằng việc tắc bóng là dấu hiệu của sự yếu đuối. “Nếu tôi tắc bóng, điều đó có nghĩa là tôi - hoặc người khác - đã bị mất vị trí khi bắt đầu di chuyển và điều đó khiến tôi phát điên, bởi vì kết cấu và sự cân bằng của đội là rất quan trọng”, anh nói vào năm 2016.
Quan điểm đó đã làm ngạc nhiên những người theo chủ nghĩa thuần túy của bóng đá Anh, nơi sức mạnh và sự quyết tâm có xu hướng được đo lường bằng cách một cầu thủ giành lại bóng. “Đó là một góc nhìn khác”, Alonso thừa nhận, “Tôi nhớ đã đọc chương trình trong phòng thay đồ ở Anfield trước trận đấu. Đã có cuộc phỏng vấn với các cầu thủ trẻ, với những câu hỏi như "Phẩm chất của bạn là gì?". Nhiều người trong số họ sẽ nói tắc bóng. Điều này làm tôi bị sốc. OK, một số ngày bạn cần phải tắc bóng, nhưng tôi không bao giờ khao khát phẩm chất chính của mình là tắc bóng”.
“Lòng can đảm có thể được định nghĩa khác nhau”, anh tiếp tục. “Một số người hâm mộ muốn thấy cầu thủ chiến đấu và khi họ thua, họ hỏi cá tính ở đâu. Nhưng có rất nhiều điều để nói về những cầu thủ sẽ kiểm soát bóng khi bầu không khí không tốt và cố gắng chịu trách nhiệm về đội bóng”.
Mối quan hệ ở Liverpool
Người hâm mộ Liverpool ngay lập tức yêu mến Alonso, không chỉ vì anh có thể sút bóng quá gọn gàng. Anh là người thông thái và chu đáo, không ngại nói ra suy nghĩ của mình. Điều này dẫn tới mâu thuẫn với Rafael Benitez, người đã đưa anh về Anfield.
Mặc dù họ đã cùng nhau vô địch Champions League vào năm 2005, Benitez đã cố gắng bán Alonso 3 năm sau đó sau khi anh quyết định bỏ trận lượt về vòng 16 đội Champions League với Inter Milan vì muốn có mặt khi đứa con đầu lòng chào đời. Phong độ của Alonso sa sút trong mùa giải 2007 - 2008, và cuối mùa giải đó anh được đề nghị chuyển đến Arsenal và Juventus.
Mối quan hệ với Benitez gặp nhiều khó khăn nhưng Alonso vẫn ở lại, dù chỉ thêm một mùa nữa, được cho là tốt nhất của anh trong màu áo Liverpool. Điều đó thu hút sự quan tâm từ Real Madrid. Mặc dù người ta vẫn cho rằng, Benitez đã đẩy anh ra ngoài nhưng Alonso sau đó thừa nhận, anh "vừa vui vừa bồn chồn".
“Tôi cảm thấy mình có những điều mới để học, những thử thách mới để thực hiện. Bạn chỉ sống một lần. Cuộc sống, đối với tôi, là về những trải nghiệm. Điều duy nhất tôi tiếc nuối là không vô địch Premier League cùng Liverpool. Tôi sẽ không bao giờ biết cảm giác đó và trải nghiệm phản ứng của thành phố như thế nào, như đã làm sau Istanbul (vô địch Champions League năm 2005). Thật đau lòng vì tôi biết mọi người muốn chức vô địch Anh hơn bất cứ điều gì”.
Thành công bước đầu
Sau một chức vô địch Liga và chức vô địch Champions League thứ hai cùng Real Madrid, cũng như 3 chức vô địch Bundesliga liên tiếp với Bayern, Alonso muốn tạm xa ánh đèn sân khấu để quyết định xem liệu nghề huấn luyện có phù hợp với mình hay không. Chìa khóa của điều đó là khám phá xem liệu anh có thể tìm ra cách kết nối với nhiều cầu thủ cùng một lúc hay không. Mặc dù là thủ lĩnh của mỗi đội mà anh từng thi đấu, Alonso chưa bao giờ là đội trưởng. Anh muốn biết liệu các cầu thủ có lắng nghe và tin vào những gì anh nói với họ hay không.
Mặc dù các cựu cầu thủ khác, như Steven Gerrard và người bạn cũ đến từ San Sebastian, Mikel Arteta, đã đảm nhận những công việc hàng đầu từ rất sớm trong sự nghiệp huấn luyện, Alonso muốn cảm thấy được chuẩn bị đầy đủ cho một vai trò như vậy. Để biết chắc chắn rằng có thể thành công. Điều này cho phép anh hiểu rõ hơn về bản thân với tư cách là một huấn luyện viên và học cách sửa chữa sai lầm.
Rất nhanh chóng, anh coi huấn luyện viên là nghề thứ hai chứ không phải thứ anh chỉ muốn thử. Sau 3 mùa giải ở La Real, nơi Alonso từ chối một số lời đề nghị hấp dẫn ở nước ngoài, đầu mùa 2022 - 2023, anh gia nhập Leverkusen và vận hành với tốc độ nhanh chóng. Trái ngược hẳn với đội bóng đứng thứ 17/18 vào thời điểm anh đến, Leverkusen trở thành đội giữ kỷ lục bất bại mùa này và có khả năng giành cú ăn ba.
Được tôn trọng sâu sắc vì thành công với tư cách cầu thủ, Alonso vẫn được cho là xuất sắc nhất trên sân tập, dạy cho các học trò của mình những bài học quý giá trong mỗi buổi tập. Tâm lý chiến thắng của anh cũng đã ảnh hưởng đến toàn đội. Dường như không ai đặc biệt bận tâm đến sự lảng tránh của anh về tương lai, nhưng bên trong Leverkusen và công chúng cũng ngầm hiểu rằng, không lâu nữa anh sẽ ở một câu lạc bộ hàng đầu.
