1. Mọi chuyện bắt đầu từ lúc bé Karen của hai vợ chồng bị bỏng, được đưa vào khoa Hồi sức, Bệnh viện (BV) ĐH Tổng hợp Pennsylvasia, Mỹ. Tính mạng cháu nguy kịch vì có biểu hiện sốc do mất dịch và nhiễm độc (các mô cơ thể bị tác nhân gây bỏng hủy hoại trở thành độc) nặng. Karen phải được truyền máu theo chỉ định của BS mới có thể thoát hiểm. Hai vợ chồng Charles và ba anh, chị của Karen đương nhiên là những người đầu tiên được BS đề nghị hiến máu. Kết quả xét nghiệm nhóm máu và ADN của 5 người làm cả gia đình bàng hoàng, sửng sốt vì Karen và hai chị của mình không cùng huyết thống với Margaret, dù rõ ràng chính chị sinh ra chúng. Chị chỉ là mẹ của duy nhất cậu con trai cả, còn Charles cùng huyết thống với tất cả các con. Kể từ đó, Margaret luôn day dứt, suy tư nhưng bế tắc, buồn bã đến kém ăn, thiếu ngủ. Rõ ràng, chị sinh ra Karen và hai chị của bé nên kết quả xét nghiệm ADN kia như quá hoang đường, không thể tin được. Hoặc là BS xét nghiệm đọc nhầm kết quả? Nhưng khi làm việc với chị, ông khẳng định và giải thích rất quả quyết! Hay nhà hộ sinh đã lẫn lộn 3 đứa con gái của chị với các bé khác? Nhầm một thì có thể, nhưng không lẽ họ nhầm cả hai chị của Karen? Và nếu như vậy, những giọt máu của chị đang ở đâu?
Margaret có ý định đến nhà hộ sinh xin tra cứu lưu trữ để biết những bé sinh cùng ngày, trước, sau một ngày với Karen và hai chị của bé, sau đó sẽ xin phép cha mẹ của những đứa trẻ kia cho làm xét nghiệm ADN. Nhưng đây là việc hết sức khó khăn, phải giải quyết các vấn đề pháp lý mà khó nhất là cha mẹ những đứa trẻ kia có thể không đồng ý với đề nghị của chị; phải trả một khoản tiền không nhỏ cho giám định và sẽ mất rất nhiều thời gian!
Charles không mấy quan tâm đến chuyện này vì nghĩ rằng đơn giản các BS nhầm lẫn ở đâu đó. Anh ta tin tuyệt đối rằng, bốn đứa trẻ rõ ràng do Margaret sinh ra, vì thế thực sự không để tâm đến chuyện này. Margaret quyết định kiểm tra lại xét nghiệm ADN ở một nơi khác. Chị đem bốn giấy chứng nhận sinh đẻ và các kết quả xét nghiệm ADN của BV ĐH Pennsylvasia kết luận 3 bé gái không phải là con của chị đến Khoa Di truyền ĐH Pennsylvasia nhờ GS Perter Reed giúp đỡ. Thấy rằng đây là vấn đề không nhỏ vì, về khía cạnh xã hội, Margaret sẽ không được hưởng trợ cấp nuôi con khi khó khăn và sẽ bị mất quyền nuôi 3 cô con gái. Về mặt khoa học, nếu kết quả xét nghiệm lần trước đúng thì đây là một hiện tượng rất không bình thường về di truyền. Nên GS Perter Reed chấp nhận đề nghị của Margaret, với điều kiện có sự đồng thuận, hợp tác chặt chẽ của cô và cả Charles về phương diện pháp lý cũng như tiến hành các xét nghiệm cần thiết...
2. Trước tiên, GS Perter lấy trứng của Margaret và tinh dịch của Charles để thụ tinh ống nghiệm. GS nhận thấy trứng và tinh trùng (TT) của họ không có bất thường di truyền. Tuy nhiên, một chuyện rất không bình thường là có một loại tế bào (TB) lạ, không phải là trứng cũng không phải TT bám vào TT của Charles và cùng TT xâm nhập trứng (thụ thai: Các TB TT tập trung tiết ra men Hyanuronidase, tạo ra một lỗ trên màng TB trứng, cho một TT đi vào bên trong). Ngay lập tức, “kẻ lạ mặt” đẩy nhân TB trứng (chứa ADN nhân) ra để chiếm chỗ và rồi TB TT của Charles kết hợp với nó như thể nó chính là nhân TB trứng của Margaret. Đến lượt Charles bị kiểm tra. Ở hố thuyền (là đoạn gần lỗ ngoài của niệu đạo (trong vùng quy đầu) phình rộng ra, niệu đạo nam là đường bài xuất chung của nước tiểu và tinh dịch) của anh ta có hàng trăm TB giống “kẻ lạ mặt” đã cùng TT xâm nhập TB trứng của Margaret. Nhà nghiên cứu thấy vỏ của loại TB này rất dính nên đặt tên nó là Sticker (nghĩa là dính). Y học đã biết hố thuyền từ khi hoàn thiện công trình giải phẫu người nhưng không nghiên cứu thêm vì thế không phát hiện ra Sticker. Kiểm tra bằng ADN cho thấy, Sticker không phải từ cơ thể Charles và anh ta vẫn đều đặn “bị” lấy mẫu từ hố thuyền 2 ngày một lần.
Trong khi nhà nghiên cứu đang bối rối vì không biết nguồn gốc TB lạ trong niệu đạo của Charles thì đột nhiên nó biến mất trong hố thuyền của Charles. Thế là họ suy đoán đủ đường, nào là Charles ăn thực phẩm biến đổi gene, hoặc có bệnh di truyền hoặc bị stress... Thế nhưng khoảng 2 tuần sau đó, các mẫu thu được lại xuất hiện TB lạ. Nhà nghiên cứu hỏi Charles có quan hệ tình dục “ngoài luồng” hay không? Anh ta thừa nhận có mấy tình nhân trước đây và hiện là một cô khác, họ gặp nhau vài lần trong tuần. Charles nhớ lại và cung cấp những ngày gặp tình nhân. Và nhà nghiên cứu tra cứu lại thấy rằng, các mẫu thu từ Charles sau những ngày đó có Sticker với hệ gene không giống với Margaret lẫn Charles. Thế nhưng Sticker ở đâu ra? GS Perter Reed và cộng sự đã tìm thấy chúng ở cổ tử cung (TC) mà trước đây Y học cho rằng chỉ có chất nhầy tạo thành một nút bít kín lỗ cổ TC. Nghiên cứu ở 1.500 phụ nữ Mỹ thấy, hầu hết ở cổ TC đều có Sticker - chúng chính là những TB tiền thân của TB trứng, nghĩa là TB trứng tiến hóa từ những TB “mầm” này. Vì thế, chúng và TB trứng có bộ nhiễm sắc thể giống nhau. Trước đây, y học đã biết trong buồng trứng có rất nhiều TB loại này, nhưng lại cho rằng chúng đã bị tiêu biến khi không phát triển thành trứng. Nhưng không phải như vậy, chúng vẫn tồn tại và theo đường vòi trứng, ống dẫn trứng “đi” xuống TC và ra cổ TC...
Các nhà nghiên cứu đã phác họa được “bức tranh” đầy đủ về những gì đã xảy ra: Khi Charles quan hệ tình dục với người tình, các TB Sticker dính vào quy đầu của anh ta rồi “đi” vào niệu đạo, đến hố thuyền. Trong khoảng thời gian ngắn, các TB Sticker không di chuyển mà dính chặt vào thành trên của hố thuyền, nhưng sau đó chúng lại tích cực di chuyển trong khoảng một ngày đêm. Nếu Charles lại quan hệ tình dục, TB Sticker sẽ dính vào đầu TB TT của anh ta và nó có thể cùng xâm nhập TB trứng (nếu TB TT kết hợp với trứng dính nó). Như thế, TT chính là vật thể trung gian mang gene lạ vào cơ thể bạn tình khác, nên người tình của Charles chính là “mẹ di truyền” của các con gái anh ta.
3. Phát hiện của các nhà khoa học do GS Perter Reed đứng đầu phải nói lên rằng: Những đứa con của các bà mẹ khác nhau có thể là anh em, họ hàng của nhau?
Sau phát hiện này, các nhà sinh học liên tưởng đến một hiện tượng thường diễn ra trong mùa sinh sản của động vật: Các con đực bao giờ cũng chọn giao phối trước tiên trong lãnh địa của mình những con cái to khỏe, đẹp nhất. Họ ngờ rằng đó là phương thức tích lũy những gene khỏe mạnh rồi chuyển sang những con cái khác, để những con cái thiếu ưu điểm cũng có thể sinh con với những gene tốt nhất. Các nhà Di truyền học thì so sánh bản đồ gene người ở các dân tộc khác nhau và kinh ngạc nhận thấy cả dân tộc khác xa nhau cũng rất gần nhau về di truyền. Theo điều tra cơ bản của Hội đồng Thông tin Tình dục và Giáo dục Giới tính Mỹ, gần 4% số gia đình ở Mỹ đang nuôi dạy những đứa con không đồng nhất về di truyền mà không nghi ngờ gì. Một liên tưởng khác: Kinh Koran (Qur’an), một luật lệ rất nghiêm khắc của người Hồi giáo, tuy cho phép lấy nhiều vợ nhưng lại không cho họ ở cùng nhiều bà vợ trong một đêm và điều này đã có từ thời kỳ rực rỡ của Hồi giáo (TK VIII - XIII, khi Châu Âu đang trong thời kỳ Trung cổ). “Đàn ông nên ngủ đêm bên cạnh người phụ nữ của y, bắt buộc y phải làm như thế ít nhất mỗi bốn ngày một đêm, giống như y phải chia đều giữa các người vợ của y nếu như y cưới nhiều hơn một vợ”. Ngoài việc đảm bảo công bằng cho các bà vợ theo răn dạy của Thánh Allah, quy định “mỗi bốn ngày một đêm” liệu có phải người xưa đã biết và đặt ra luật lệ để ngăn ngừa truyền gene?
Còn Margaret, khi biết rõ sự thật, cảm thấy như đất sụt dưới chân và muốn ly dị. Bình tâm lại, chị thương những đứa trẻ mang nặng, đẻ đau và trong chúng vẫn có một phần của chị, trước nay chúng rất yêu thương chị. Trước mắt và quan trọng nhất là những đứa con - chị trải lòng.
