Có một cuộc đua như thế
Với rất nhiều người hâm mộ bóng đá, đến một thời điểm nào trong cuộc đời, họ có thể nhìn lại quá khứ và chia sẻ với thế hệ sau niềm vui được sống và tận hưởng một cuộc đua độc nhất vô nhị giữa 2 siêu sao bóng đá thế giới Cristiano Ronaldo và Lionel Messi. Cuộc đua đã kéo dài gần 2 thập kỷ, diễn ra trên mọi mặt trận, mọi khía cạnh, tạo ra cuộc tranh cãi bất tận về việc ai giỏi hơn ai - thậm chí, ai là người “vĩ đại nhất mọi thời đại”.
Ở cuộc đua ấy, Ronaldo, sinh năm 1985, bắt đầu sớm hơn - từ mùa giải 2002 - 2003, trong khi Messi, sinh năm 1987, ra mắt thế giới từ mùa 2004 - 2005. Kể từ đó, họ mở ra sự ganh đua của 2 “cỗ máy ghi bàn” theo phong cách rất khác nhau. Để kể ra tất cả mọi thứ về họ, có lẽ sẽ cần tập hợp thành một... cuốn tiểu thuyết mà để nghiền ngẫm hết sẽ mất không ít thời gian.
Thế nên, chỉ cần một vài thống kê chính cũng đủ để hiểu vì sao người hâm mộ “vui và hạnh phúc vì được tận mắt chứng kiến màn so tài cực kỳ lôi cuốn này. Tính đến hết mùa giải 2023-2024, họ lần lượt để lại 718 (Ronaldo) và 711 (Messi) bàn thắng ở các giải vô địch quốc gia, 140 (Ronaldo) và 129 (Messi) bàn thắng ở Champions League, 123 (Ronaldo) và 103 (Messi) bàn thắng trong màu áo đội tuyển quốc gia, 203 (Ronaldo) và 303 (Messi) đường kiến tạo.
Cùng với đó, Messi giành 7 Quả bóng Vàng, Ronaldo có 5; Ronaldo 2 lần nhận giải The Best của FIFA, Messi có 1; Messi 6 lần giành Chiếc giày Vàng châu Âu, Ronaldo có 4; Ronaldo xuất sắc nhất châu Âu 4 lần, Messi 3...
Nếu như Ronaldo vượt lên dẫn trước ở danh hiệu cấp đội tuyển quốc gia với chức vô địch EURO 2016 thì trong 2 năm gần nhất, Messi trả lời bằng 2 danh hiệu ở Copa America và World Cup. Bên cạnh đó, Messi vượt trội ở số lần Vô địch quốc gia với 11 lần (Ronaldo 7), thì Ronaldo nhỉnh hơn ở Champions League (5 so với 4) hay FIFA Club World Cup (4/3).
Về tổng thể, Messi giành nhiều danh hiệu hơn, nhưng ở góc độ khác, anh mới chỉ trải qua 2 giải đấu hàng đầu châu Âu (Tây Ban Nha và Pháp), trong khi Ronaldo đã chinh chiến ở Anh, Tây Ban Nha, Serie A. Vậy nên, câu chuyện tranh cãi vẫn không dứt...
Khi Ronaldo rời Manchester United trong thất vọng vào tháng 1 năm nay để sang Saudi Arabia, rất nhiều đánh giá cho rằng, cuối cùng, CR7 đã đầu hàng trước Messi, trước thời gian. Có thể, năm nay, Messi vẫn là ứng viên cho danh hiệu Quả bóng Vàng nhờ chức vô địch World Cup, nhưng theo những diễn biến khó ngờ, anh cũng rời châu Âu...
Một cuộc đua khác của Ronaldo và Messi
Trong khi Ronaldo chọn tới Trung Đông, Messi vượt đại dương để đến Mỹ. Và nếu như ai đó nói cuộc đua giữa 2 siêu sao này đã chính thức kết thúc thì hẳn là đã lầm. Họ đang tạo ra một cuộc chiến khác. Không còn là sự hào nhoáng, bóng bẩy của Champions League nữa, không phải cuộc đua bàn thắng hay các danh hiệu cá nhân cao quý nữa. Cuộc đua của họ lúc này là nâng tầm cho Saudi Pro League (giải Vô địch quốc gia Saudi Arabia) và Major League Soccer (giải Nhà nghề Mỹ).
Đầu năm nay, Twenty-First Group đã xếp hạng MLS là giải bóng đá hạng 29 trên thế giới về tính cạnh tranh. Kể từ đó, rất nhiều điều đã thay đổi trong MLS và các giải đấu khác trên khắp thế giới, bao gồm cả Saudi Pro League. Tuy nhiên, có một điều không thay đổi là MLS vẫn xếp thứ 29 thế giới. Lần này, đó là theo một nghiên cứu hoàn toàn mới do Opta - công ty dẫn đầu ngành về dữ liệu bóng đá trên toàn thế giới.
Công ty phân tích thể thao ở Mỹ đã công bố bảng xếp hạng mới cho các giải đấu mạnh nhất thế giới. Để tham khảo, Premier League đứng đầu danh sách và Serie A của Brazil là giải đấu ngoài châu Âu duy nhất trong Top 10 (đứng thứ 10). Tuy nhiên, đối với rất nhiều người, phần lớn sự tập trung vào trận chiến giữa MLS và Saudi Pro League. Đây chính là cuộc đua khác của Ronaldo và Messi.
Cách đây không lâu, Ronaldo có nói rằng, trong tương lai không xa, Saudi Pro League có thể đua với các giải đấu hàng đầu châu Âu về tính cạnh tranh, dù hiện tại, giải đấu còn kém 7 bậc so với MLS. CR7 nói, "trong vòng 1 năm, sẽ có nhiều cầu thủ hàng đầu đến Saudi Arabia, giải đấu này sẽ vượt qua Thổ Nhĩ Kỳ và Hà Lan". Không những vậy, anh thậm chí còn đánh giá giải đấu ở Saudi Arabia có chất lượng hơn MLS.
Có lẽ nhận định đó không hoàn toàn chủ quan, ít nhất là với động thái mà các đội ở quốc gia Trung Đông đã và đang làm. Sau Ronaldo, mùa hè này, làn sóng từ châu Âu đổ về Saudi Arabia với Neymar, Kalidou Koulibaly, Sergei Milinkovic-Savic, Ruben Neves (Al Hilal), Karim Benzema, Fabinho, N'Golo Kante (Al Ittihad), Ryaz Mahrez, Roberto Firmino, Allan Saint-Maximin, Edouard Mendy, Roger Ibanez, Franck Kessie (Al Ahli), Sadio Mane, Alex Telles, Marcelo Brozovic, David Ospina (Al Nassr), Jordan Henderson, Moussa Dembele (Al Ettifaq).
Ở Mỹ, ngoài Messi, Inter Miami chỉ đưa về thêm Jordi Alba, Sergio Busquets. Nếu so về mặt thương hiệu, rõ ràng là “phe” Messi đang yếu thế hơn. Không chỉ vậy, các câu lạc bộ của Mỹ cũng không hẳn được đánh giá cao. Messi, Jordi Alba và Busquets chắc chắn giúp Inter Miami mạnh hơn, nhưng tác động của họ lên giải đấu là rất ít. Mức độ phổ biến có thể đang tăng lên, nhưng những thứ hạng này dựa trên sự kết hợp của hình thức, nhân sự và thành công gần đây.
Bảng xếp hạng giải đấu dựa trên điểm trung bình của các đội trong giải đấu. Điều này có thể ảnh hưởng đến MLS. Trớ trêu thay, có 29 đội ở giải đấu hàng đầu của Mỹ. Mặc dù Philadelphia Union, LAFC, New England, Cincinnati và Nashville đều nằm trong Top 250 câu lạc bộ hàng đầu, nhưng các câu lạc bộ khác lại kéo giải đấu đi xuống. Ví dụ, Toronto FC xếp thứ 1.135 - tức là xếp ngay sau Douanes của giải Ngoại hạng Senegal và ngay trên Atlético Baleares của giải Hạng ba Tây Ban Nha.
Hiện tại MLS đang xếp trên Saudi Pro League, nhưng trong tương lai không xa, nguy cơ cho MLS là rất lớn vì “phe” Ronaldo đang rất đông đảo. Đội có thứ hạng cao nhất ở MLS là Philadelphia Union ở vị trí thứ 155 thế giới. Để so sánh, có 3 câu lạc bộ thuộc Pro League của Saudi Arabia - gồm Al Ittihad, Al Hilal và Al Nassr, đứng trước đội MLS tiếp theo trên bảng xếp hạng thế giới. Và với sự đầu tư như kể trên, họ hẳn nhiên sẽ mạnh hơn theo thời gian.
Tất nhiên, Saudi Pro League còn nhiều đội ở khoảng cách xa để làm ảnh hưởng đến tính cạnh tranh, nhưng họ hoàn toàn có thể đầu tư mạnh tay hơn trong những năm tới. Để cuộc đua của Ronaldo và Messi lại hấp dẫn theo góc độ khác. Mùa hè này, Ronaldo và Messi đang liên tục “nổ súng”. CR7 đã có danh hiệu đầu tiên (Arab Club Champions Cup) cùng Al-Nassr, còn Messi và Inter Miami chỉ còn cách chức vô địch Leagues Cup một trận đấu nữa.
Cuộc đua của CR7 và M10 hiện không cùng trên mặt trận, nhưng nếu thời gian cho phép, không loại bỏ khả năng đối đầu ở FIFA Club World Cup khi giải đấu thay đổi cơ cấu...
