George Washington (1732 - 1799)
“Làm quen với người khác thì dễ, nhưng dứt ra khỏi người đó thì rất khó, dù cho ngay sau khi quen nhau, bạn thấy người đó mới tẻ nhạt và vô bổ làm sao... Hãy lịch sự nhã nhặn với mọi người, nhưng chỉ kết thân ít thôi. Hãy để số ít ấy phải được trải qua thử thách kỹ càng trước khi bạn thực sự đặt lòng tin nơi họ, tình bạn thân nó giống như cái cây chỉ chầm chậm lớn dần lên”.
“Gươm đao là giải pháp cuối cùng để bảo vệ sự tự do của chúng ta. Vì thế, nó phải là vật đầu tiên cần dỡ bỏ khi sự tự do ấy đã được thiết lập vững vàng”.
John Adam (1735 - 1826)
“Tôi chỉ cần trang trại, gia đình và cây bút lông ngỗng của mình. Còn mọi danh hiệu, chức vụ mà thế gian này phải ban phát xin dành cho những ai xứng đáng với chúng và mong muốn có chúng hơn tôi. Tôi thực sự không ham những thứ đó”.
“Khiêm tốn là một đức tính không bao giờ có thể phát triển lên giữa công chúng... Mỗi người phải tự biết làm nổi bật mình... Anh ta phải thuê người vẽ tranh, nặn tượng anh ta, phải thuê mọi nghệ sĩ tạo ra tác phẩm làm nổi danh anh ta, làm cho đám đông quần chúng trầm trồ, ao ước và nhớ mãi tên tuổi anh ta”.
“Đã hàng nghìn năm nay, ăn trái táo cấm để rồi bị đuổi khỏi thiên đường trở thành bài học răn dạy cho con người, vậy nhưng nó vẫn không được lưu tâm đúng mức. Những câu châm ngôn khuyên dạy về đạo đức, cách xử thế, những lời răn đe trong các tôn giáo đều như không mấy tác động đến các dân tộc mỗi khi chúng phải đối mặt một ham muốn, một điều thành kiến, một điều tưởng tượng, một sự ham mê hay thậm chí cả một ý muốn thất thường của họ (những dân tộc đó)”.
Thomas Jefferson (1743 - 1826)
“Trong tất cả nguyên nhân phá vỡ hạnh phúc của con người thì không có nguyên nhân nào có thể gặm nhấm dần hạnh phúc một cách lặng lẽ nhưng vô cùng nguy hại như sự lười biếng. Sự ăn không ngồi rồi sẽ sinh ra sự buồn chán và đến lượt mình, sự buồn chán lại sinh ra chứng hoang tưởng bệnh tật. Sau cùng chứng hoang tưởng mình bị bệnh này sẽ đẩy cơ thể đến chỗ mắc bệnh thật”.
“Lẽ ra theo bản tính tự nhiên tôi sẽ theo đuổi khoa học, dâng hiến cho khoa học sự say mê của mình; song những hành động tàn bạo ở thời mà tôi sống đã buộc tôi phải làm gì đó để chống lại chúng và khiến tôi phải tự mình lao vào đại dương đầy khổ ải của những đam mê chính trị”.
James Madison (1751 - 1836)
“Thế giới này phải mang ơn báo chí, dù cũng có lúc thiếu công bằng, về tất cả thắng lợi đã đạt được thông qua lý lẽ và tính nhân văn trước sai trái và áp bức bất công... Đó cũng là nguồn lực hữu ích mà Hoa Kỳ mang ơn vì đã đem đến cho đất nước này nguồn sáng để dẫn dắt đất nước đi tới vị trí một nhà nước độc lập tự do và cải biến chế độ chính trị nước này thành hình với triển vọng lớn về hạnh phúc cho nước Mỹ”.
“Một chính quyền không có thông tin hoặc cách thức để có được thông tin không khác gì sự mở đầu cho một trò hề hay một tấn thảm kịch hoặc cả hai thứ đó. Kiến thức sẽ luôn luôn thống trị ngu dốt và một dân tộc muốn trở thành chủ nhân của chính mình thì phải biết trang bị cho bản thân sức mạnh mà kiến thức sẽ mang lại”.
James Monroe (1758 - 1831)
“Trái đất được ban cho con người để nuôi dưỡng được càng nhiều sinh mạng càng tốt trong khả năng của nó, và không một bộ tộc hay dân tộc nào có quyền kìm giữ những nhu cầu của bộ tộc hay dân tộc khác xuống mức thấp hơn mức tối thiểu mà chính họ cũng cần để duy trì một cuộc sống an bình, no đủ”.
John Quincy Adams (1767- 1848)
“Tự do của mỗi cá nhân là sức mạnh của mỗi cá nhân, sức mạnh của cộng đồng là tổng hợp các sức mạnh của cá nhân. Vì vậy, một dân tộc thực sự tự do nhất thiết phải trở thành dân tộc hùng mạnh nhất, mạnh đến từng cá nhân. Nhưng phân phối sức mạnh của chính quyền chúng ta còn nhiều điều chưa hoàn hảo... Chúng ta chưa thực hiện chu toàn đối với vấn đề bảo vệ tài sản công dân cũng như quyền tự do của mỗi cá nhân. Luật pháp của ta trong vấn đề con nợ, chủ nợ chưa hữu hiệu, chưa đảm bảo công bằng cho các bên. Các ngân hàng của chúng ta phần lớn vẫn chủ yếu là những kẻ suy đồi, gian lận. Bộ máy tư pháp của chúng ta về nguyên tắc là độc lập, song trên thực tế chưa độc lập. Xét theo học thuyết đương đại thì chính quyền trung ương của ta được lập nên mà không có mấy sức mạnh để hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của mỗi dân tộc; đó là nhiệm vụ cải thiện đời sống ở chính đất nước này thông qua việc thực hiện những cải cách trong nước”.
“Nghệ thuật làm tình ủ ấm trong chăn ở ngoài trời giữa nhiệt độ bằng không là một sáng tạo của người Mỹ, và mô tả là nhiệm vụ của nhà thơ Mỹ”.
Andrew Jackson (1767 - 1845)
“Tôi biết tôi phù hợp với việc gì. Tôi có thể điều khiển một đoàn người băng qua một con đường gian khổ nhưng tôi không phù hợp với vai trò tổng thống”.
“Tôi tin rằng chỉ có luật pháp mới không phân biệt đặc quyền cho người giàu và người nghèo. Và rằng khi người có địa vị cao định chà đạp lên quyền lợi của những người không có địa vị, họ là những đối tượng thích hợp nhất đáng bị bêu gương và bị trừng phạt. Nhìn chung, người giàu thì có thể tự bảo vệ mình, còn những người nghèo hèn thì cần được vũ khí và tấm khiên che chở của luật pháp”.
Martin Van Buren (1782 - 1862)
“Ở đất nước này, ý kiến quần chúng có một sức mạnh - xin cảm ơn Chúa vì điều đó, đó là sức mạnh chân thực nhất, vững chãi nhất - sức mạnh ấy sẽ không cho phép một kẻ nào nắm trong bàn tay bẩn thỉu hay kém cỏi của mình tính mạng của hàng triệu công dân”.
William Henry Harrison (1773 - 1841)
“Nhân dân là những người bảo vệ tốt nhất cho quyền lợi của chính họ. Nhiệm vụ của người lãnh đạo là làm cho việc làm luật thiêng liêng của chính phủ không ảnh hưởng hay gây khó dễ cho những quyền lợi ấy”.
John Tyler (1790 - 1862)
“Tôi vẫn luôn nghĩ rằng công chúng cũng giống như một cô gái đỏng đảnh, ta càng tán tỉnh cô ta thì cô ta lại càng muốn chạy trốn khỏi chúng ta”.
“Quyền bổ nhiệm là thanh gươm và khẩu súng gây nên chiến tranh trong nền tự do của loài người... Cho tổng thống quyền kiểm soát ngân quỹ - quyền đặt những khoản thu nhập khổng lồ của đất nước vào tay bất kỳ ai mà ông ta muốn, và tôi không quan tâm tới việc người ta gọi ông ta là gì, 100%, ông ta là hoàng đế”.
James Knox Polk (1795 - 1849)
“Tôi sẽ giữ một số tiền vừa đủ trong ngân khố để đảm bảo sự an toàn cần thiết cho chính phủ, chỉ vừa đủ chứ không hơn. Tôi sẽ không giữ lợi nhuận thặng dư trong ngân khố để dùng cho những cải cách trong nước hay cho bất cứ việc gì khác. Tôi sẽ đưa chính phủ trở lại hình thái mà nhân dân đã định trước cho nó - một chính phủ phi kinh tế”.
“Càng ngày người ta càng thích tước vị và số người vô dụng tìm cách sống nhờ vào công việc xã hội tăng nhanh chưa từng thấy. Tôi cho rằng, từ nay về sau không nên có tổng thống Mỹ nào của cả hai đảng được bầu tới nhiệm kỳ thứ hai. Lý do là chính sự nâng đỡ của chính phủ sẽ phá vỡ lòng tin của dân chúng vào tổng thống, cho dù tổng thống đó có chỉ đạo hoạt động của chính phủ tốt đến đâu đi nữa”.
Millard Fillmore (1800 - 1874)
“Chính phủ Hoa Kỳ là một chính phủ bị giới hạn. Nó được hạn chế trong việc thực thi các quyền lực được trao và những quyền lực khác cần thiết để làm những quyền lực phát huy tác dụng. Và lúc nào nhiệm vụ đặc biệt của chính phủ cũng là bảo vệ quyền lợi của Tổ quốc khỏi mọi sự xâm phạm”.
“Thật đáng hổ thẹn khi các tổng thống của chúng ta... phải sống vật vờ, có lẽ họ buộc phải mở một cửa hàng bán rau quả trong một góc phố nào đó để sống cho qua ngày... Chúng ta bầu một người làm tổng thống, hy vọng ông ta sẽ làm việc trung thực, bỏ hết những nghề kiếm sống khác và sau khi đã xong việc với ông ta, thì chúng ta để ông ta muốn sống ở xó xỉnh nào thì sống, nghèo đói ra sao cũng mặc”.
Franklin Pierce (1804 - 1869)
“Một nước cộng hòa mà không có đảng phái là một hiện tượng vô cùng bất bình thường. Lịch sử của tất cả các chính phủ nổi tiếng đều cho thấy cố gắng tồn tại không có đảng phái là vô nghĩa”.
“Trong một cơ quan (Quốc hội) mà có tới hơn 100 luật sư cùng nói một lúc... thì không ai có thể tính được thời điểm kết thúc của bất kỳ cuộc tranh luận nào và chủ đề càng vụn vặt bao nhiêu thì cuộc tranh luận lại càng ầm ĩ và kéo dài bấy nhiêu”.
“Chúng ta có nghĩa vụ duy trì học thuyết vĩ đại về quyền tự chủ đã có từ bao đời nay... phải làm cho người dân vui lòng tuân thủ luật pháp quốc gia, để thống nhất việc thi hành những luật đó, và thể hiện thái độ căm phẫn với mọi nỗ lực chống lại những luật ấy... để bảo vệ cho những điều thiêng liêng không bị xâm phạm, như một bảo vật đối với sự cứu rỗi chính trị của chúng ta, đó là quyền lợi và sức mạnh của nhà nước và của nhân dân”.
James Buchanan (1791 - 1868)
(Nhắn nhủ người kế nhiệm Abraham Lincoln): “Bạn thân mến, nếu như anh hạnh phúc được vào Nhà Trắng cũng giống như tôi hạnh phúc được từ giã nó, thì anh thực sự là người rất hạnh phúc”.
Abraham Lincoln (1809 - 1865)
“Bạn có thể luôn lừa dối một số người nào đó, và đôi lúc lừa dối tất cả, chứ không thể luôn luôn lừa dối tất cả”.
“87 năm trước, ông cha chúng ta đã tạo dựng trên lục địa này một quốc gia mới, được định hình từ tự do và cống hiến cho khẳng định rằng mọi người sinh ra đều bình đẳng”.
“Tại đây, chúng ta quyết tâm cao độ rằng những liệt sĩ ấy sẽ không hy sinh vô ích - là quốc gia này, trước Chúa, sẽ bước vào một kỷ nguyên mới của tự do - và là một chính phủ của dân, do dân và vì dân sẽ không bị tiêu diệt khỏi Trái đất này”.
Andrew Johnson (1808 - 1875)
“Không có đạo luật nào tốt nếu như nó không hủy bỏ đạo luật khác”.
“Có một số người thiếu tin tưởng vào sự chính trực và khả năng của con người trong việc cai quản chính họ. Đối với những ai có nỗi lo đó, tôi xin tuyên bố thẳng thắn và chân thực rằng tôi không thuộc số họ... Nếu con người không có khả năng và không tin tưởng vào khả năng cai quản chính anh ta thì làm sao có thể tin tưởng vào việc anh ta có thể cai quản những người khác... Vậy thì lúc đó ai sẽ lãnh đạo? Câu trả lời là Con Người - bởi chúng ta không có thiên thần nào trong lốt con người sẵn sàng chịu trách nhiệm cho những công việc chính trị của chúng ta”.
Ulysses Simpson Grant (1822 - 1885)
“Một số tướng của chúng ta thất bại bởi họ đã vạch kế hoạch hành động theo nguyên tắc. Họ biết Frederick làm gì ở địa điểm này và Napoleon làm gì ở địa điểm khác. Họ luôn nghĩ về việc Napoleon sẽ làm. Thật không may cho kế hoạch của họ, những kẻ phiến loạn lại nghĩ về một cái gì đó khác”.
“Thật ra tôi là một nông dân hơn là một người lính... Tôi không bao giờ nhập ngũ mà không nuối tiếc và không bao giờ về hưu mà không hài lòng”.
Rutherford Birchard Hayes (1822 - 1893)
“Chiến đấu cũng như tán tỉnh một cô gái. Người kiên trì nhất và liều lĩnh nhất sẽ chiến thắng”.
“Các chính trị gia của chính phủ trong giới báo chí hay trong quốc hội không ưa tôi. Nhưng tôi sẵn sàng tuân theo sự phán xét - sự cân nhắc lại một cách tỉnh táo - của nhân dân”.
“Không thể có một sự cải cách toàn diện và vĩnh viễn đối với chế độ công vụ cho đến khi dư luận không cho phép các đại biểu quốc hội can thiệp hay gây ảnh hưởng đối với quyền chỉ định của chính phủ. Không thể trông mong vào luật pháp hoàn thiện chừng nào các thành viên quốc hội còn tham dự vào việc tranh giành chức vụ cho cử tri của họ”.
James Abram Garfield (1831 - 1881)
“Một người dũng cảm là người dám nhìn thẳng vào quỷ dữ và nói thẳng rằng hắn là quỷ dữ”.
“Tôi thà tin vào một điều gì đó và chịu hậu quả còn hơn cứ nương theo dòng tới thành công mà không có chính kiến gì”.
Chester Alan Arthur (1829 - 1886)
“Con người ta đều sẽ chết đi, song những thể chế tự do của chúng ta thì vẫn còn nguyên vẹn. Không thể có một bằng chứng nào về sức mạnh và sự trường tồn của một chính phủ dân túy thuyết phục hơn so với thực tế là: Một khi người đại biểu do nhân dân lựa chọn gục ngã thì người kế tiếp hợp pháp sẽ lên lấp chỗ trống mà không hề gây ra một cú sốc hay căng thẳng nào, chỉ trừ có nỗi buồn mất mát”.
“Có thể tôi là tổng thống của nước Mỹ, song cuộc sống riêng của tôi thì không ai có quyền can dự”.
Benjamin Harrison (1833 - 1901)
“Hai hoặc ba tổng thống có quyền lực như nhau chắc chắn sẽ đem lại thảm họa cũng giống như ba vị tướng có cùng chức vụ, cùng cấp bậc trong cùng một đội quân. Tôi không hề nghi ngờ gì về việc trách nhiệm của cá nhân đối với nhân dân đã thực sự đem lại cho các tổng thống của chúng ta từ trước đến nay lương tâm và sức mạnh để hoàn thành mọi nhiệm vụ của mình”.
“Lên án người giàu một cách không phân biệt là rất tai hại. Nó sẽ phá hoại tâm hồn, đầu độc trái tim và dẫn đường cho tội ác. Chẳng người nghèo nào có thể trở nên giàu có và hạnh phúc bằng cách đó. Khinh miệt một người chỉ vì anh ta giàu thì cũng vô lý chẳng kém gì khinh miệt một người chỉ vì anh ta nghèo. Giá trị của một người không phải căn cứ vào việc anh ta có gì, mà là anh ta là ai. Chúng ta không thể giải quyết vấn đề một cách đúng đắn nếu cứ lấy cái mà một người đã tự tay làm ra để trao cho một người khác không tự mình kiếm được”.
Stephen Grover Cleveland (1837 - 1908)
“Cuộc chạy đua giành quyền lực trong chính quyền này là một căn bệnh. Tôi hoàn toàn tin vào điều đó. Nó thậm chí còn đang lây lan. Người ta đã đạt được nó nhưng đồng thời lại đánh mất đi sự cân bằng trong tâm hồn. Tôi từng biết nhiều người đến đây, đến Washington này để làm những việc khác, họ không hề có ý định tìm kiếm quyền lực, nhưng rồi chỉ sau vài tuần ở đây, tất cả họ đều nhiễm phải căn bệnh đó”.
William McKinley (1843 - 1901)
“Cuộc sống kinh doanh, dù là giữa chúng ta với nhau hay giữa chúng ta với những người khác, luôn là cuộc đấu tranh quyết liệt để thành công. Và trong tương lai cũng sẽ là như vậy. Không có cạnh tranh, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi nền nông nghiệp và chế tạo cơ khí đã quá lỗi thời cùng những phương thức kinh doanh xưa cũ. Như thế, thế kỷ 20 sẽ chẳng thể được cải tiến so với thế kỷ 18”.
Theodore Roosevelt (1858 - 1919)
“Hạnh phúc của xã hội đòi hỏi không thể thiếu những người làm nhiệm vụ dọn dẹp rác rưởi; nhưng chỉ khi họ biết dừng dọn dẹp đúng lúc và nhìn lên chiếc vương miện lấp lánh trên đầu mình, chiếc vương miện xứng đáng với những cố gắng của họ”.
“Tuyên bố rằng không ai được quyền chỉ trích tổng thống hay rằng chúng ta phải đứng về phía tổng thống, dù đúng dù sai , đều không chỉ là một thái độ lệ thuộc, không yêu nước, mà xét về mặt đạo đức, nó còn là sự phản bội lại nhân dân Mỹ”.
“Một kẻ thất học có thể ăn cắp trên một toa chở hàng, nhưng một kẻ học đến hết đại học thì lại có thể ăn cắp toàn bộ đường xe lửa”.
(còn nữa)
