Đi dọc các kênh, rạch hay những vuông tôm bỏ trống ở huyện Mỹ Xuyên và thị xã Vĩnh Châu, dễ dàng bắt gặp từng nhóm người trầm mình lội nước để cào ốc đinh.
Mỗi nhóm có khoảng 2-4 người. Mỗi người mỗi việc, người cào, người lựa ốc. Một ngày cào ốc bắt đầu từ 3 giờ sáng đến 3 - 4 giờ chiều. Trung bình thu hoạch từ vài trăm ký đến cả tấn ốc. Những người cào ốc cho biết, mỗi ký ốc được thương lái thu mua với giá từ 1.800 - 3.600 đồng. Sau khi trừ chi phí, mỗi người còn lời khoảng 300.000 - 500.000 đồng.
Tham gia vào nghề cào ốc định được hơn 1 năm nay, anh Nguyễn Chí Thanh ở xã Gia Hòa 1, huyện Mỹ Xuyên cho biết: Nghề cào ốc như đón lộc trời, bữa cào được nhiều, bữa cào ít cứ đều đặn vào khoảng 130 - 200kg. Sau khi trừ chi phí, mỗi ngày cũng thu nhập được khoảng 300.000 đồng.
"Nghề cào ốc đinh không khó nhưng vất vả, phải ngâm mình nhiều giờ liền trong nước lạnh. Tuy cực nhưng có nguồn thu nhập đều đặn mỗi ngày, nhất là những lao động tự do như tôi", anh Thanh cho biết thêm.
Theo chia sẻ của những người cào ốc, làm nghề này vất vả, phải đội nắng mưa, ngâm mình trong nước. Có khi phải di chuyển từ con kênh này sang kênh khác; trong lúc cào có thể giẫm lên mảnh chai vỡ, mảnh sành,... khiến đứt chân tay là điều khó tránh khỏi. Nhưng vì nguồn thu nhập ổn định nên hầu hết ai nấy cũng đều gắn bó với nghề.
Dụng cụ hành nghề cào ốc cũng đơn giản bao gồm vợt cào tự chế, rổ, thau và bao đựng ốc là đủ. Vợt cào có miệng hình chữ nhật khoảng 60cm được làm bằng sắt, thép để tăng khả năng tiếp xúc, phía dưới là lưới dài khoảng 70 - 80cm để đựng ốc.
Người cào trầm mình sâu xuống nước để miệng vợt tiếp xúc với đáy, sau đó dùng tay để cào ốc vào vợt, mỗi vợt có thể thu được 2 - 3kg ốc. Khi vợt đầy, người cào đổ ốc sang rổ để đãi sạch bùn đất, rác, lá cây. Ốc sau khi đãi sạch được cho vào bao, mỗi bao ốc nặng khoảng 50 - 70kg.
Ốc đinh thường sống ở các kênh, mương, ao nuôi tôm ở vùng nước mặn hoặc nước lợ, chúng sinh sản quanh năm nhưng phát triển mạnh vào mùa mưa. Ốc đinh có kích thước nhỏ, chỉ từ 1 - 2 cm nên để bắt được ốc, chủ yếu là cào.
Hiện tại, Mỹ Xuyên, Vĩnh Châu có khoảng 10 vựa thu mua với hằng trăm lao động tham gia vào nghề cào ốc. Loại ốc đinh này được nông dân tỉnh Kiên Giang mua làm thức ăn cho cua, mang lại hiệu quả cao, giảm chi phí thức ăn, tăng thu nhập. Từ đó, nghề cào ốc cũng mang lại nguồn thu nhập ổn định cho nhiều lao động nông thôn.
