Sau hơn 2 tuần tổ chức trên đất nước Thái Lan, chung kết cuộc thi Miss Universe - Hoa hậu Hoàn vũ 2018 đã chính thức kết thúc với sự đăng quang đầy thuyết phục của "bông hồng lai" người Philippines - Catriona Gray.
Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang của cuộc thi Hoa hậu Hoàn Vũ 2018 tại Thailand là câu chuyện ít ai biết đến về hoa hậu của quốc gia Sierra Leone nghèo đói ở Tây Phi - Esther Bangura. Theo tờ Bangkok Post, Marie Esther Bangura - cô Hoa hậu đại diện Sierra Leone - đã không được dự các vòng thi từ trang phục dân tộc (10.12) cho tới chung kết (17.12) vì đến trễ.
Marie Esther Bangura đã mất hai tuần di chuyển từ quê nhà Sierra Leone qua Ghana và xin visa tại đại sứ quán Thái ở Nigeria. Sau đó, cô đi từ Nigeria tới Ethiopia, rồi tiếp tục bay từ Ethiopia tới Bangkok (Thái Lan) vào ngày 8.12. Như vậy, cô đã đến trễ 6 ngày so với hạn chót tập trung là 2.12.
Vì vậy, ban tổ chức không đủ thời gian sắp xếp các hoạt động quảng bá cho Hoa hậu Sierra Leone như các thí sinh khác. Người đẹp đành ngậm ngùi ở thủ đô Thái Lan như... một vị khách du lịch. Ngoài ra, cô vẫn đồng hành và đến dự một số hoạt động bên lề của cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ Thế giới 2018.
Nhưng, kể từ khi câu chuyện của nàng hậu gây chú ý trên mạng xã hội, cô nhận được sự quan tâm to lớn từ người dân Thái Lan. Phimnipha - một người phụ nữ địa phương - đã dẫn Marie đi tham quan khắp Thủ đô Bangkok. Phimnipha viết trên Facebook rằng: "Với tư cách là chủ nhà và là người Thái, tôi rất vui được chào đón bạn. Và tôi cũng mừng là tất cả người dân Thái đều yêu mến và ủng hộ bạn... Hoa hậu Sierra Leone, bạn là một phụ nữ xinh đẹp và tỏa sáng. Tôi yêu bạn!".
Câu chuyện của cô hoa hậu đến từ Sierra Leone nhanh chóng nhận được sự chú ý của cộng đồng mạng và truyền thông Thái Lan. Trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông Thái Lan, Marie Esther Bangura tâm sự: "Tôi luôn muốn đại diện quốc gia của mình đi thi và đó là lý do tại sao tôi nỗ lực không ngừng để đặt chân tới đây".
Theo Straits Times, là một trong những quốc gia nghèo nhất thế giới, Sierra Leone đã chứng kiến đất nước mình thiệt hại khoảng 50.000 người trong cuộc nội chiến kéo dài 11 năm, từ năm 1991-2002.
Cuộc chiến tranh giành những viên "kim cương máu" từ nội chiến nói trên từng tạo cảm hứng cho bộ phim phiêu lưu hành động Hollywood Blood Diamond (Kim cương máu, 2006) có sự tham gia của tài tử Leonardo DiCaprio.
