Trong "Tân dòng sông ly biệt", nhân vật Phương Du là cô gái gia giáo, bạn thân với Y Bình song lại là một cặp với Lục Nhĩ Hào – người anh trai vốn ghét bỏ và khinh bỉ cô em cùng cha khác mẹ. Phương Du luôn cố gắng trở thành cầu nối hàn gắn mối quan hệ giữa anh em họ Lục và nhận được cái kết có hậu. Nhân vật Phương Du trong sáng, phúc hậu của Lý Ngọc để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng khán giả.
Sau thành công của phim, Lý Ngọc nhận được nhiều vai diễn khác. Cô từng tham gia "Báo săn xuất kích", "Tình nghĩa vẹn toàn", "Mạt đại hoàng phi", "Bà xã vạn tuế", "Lời nguyền của rắn"... và hoạt động khá ổn định trong làng giải trí.
Năm 2002, lúc đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp, Lý Ngọc khi chia tay với bạn trai là nam diễn viên Thiệu Binh sau 2 năm hẹn hò. Thiệu Binh và Lý Ngọc từng quen biết nhau vào năm 2000, thời điểm cô tham gia bộ phim "Tân dòng sông ly biệt".
7 năm sau đó, Phương Du bất ngờ mắc phải căn bệnh hiểm nghèo là ung thư máu. Mặc dù được điều trị tận tình nhưng tình trạng bệnh của Lý Ngọc rất xấu và lâm vào hôn mê.
Trước khi phát hiện căn bệnh, Lý Ngọc vẫn rất khỏe mạnh và vui tươi. Bạn thân của Lý Ngọc là Lý Băng Băng kể lại, lúc đó cô thấy bạn mình không hề có dấu hiệu bệnh tật. Chỉ sau đó ít lâu, gia đình Lý Ngọc gọi điện cho Lý Băng Băng để thông báo Lý Ngọc đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu.
"Khi biết tin cô ấy đột ngột qua đời, tôi rất buồn. Ngày còn đi học, chúng tôi chơi với nhau thân thiết, cả hai thường cùng nhau vào căn tin ăn uống và trò chuyện. Đó thực là những ngày tháng đẹp". Lý Băng Băng nhớ lại thời còn sinh viên, Lý Ngọc rất có tài và cũng rất hài hước.
Sự ra đi của nữ diễn viên gây chấn động Cbiz năm 2009. Đám tang của nữ diễn viên xấu số sau đó được cử hành vào 8h30 sáng ngày 18.3.2009 tại nhà tang lễ Bát Bảo San, Bắc Kinh. Ngày 22.12.2010, trong tiết Đông chí, tro cốt của nữ diễn viên đã được an táng tại nghĩa trang Hợp Phì. Có mặt trong buổi lễ chỉ có Uông Vũ - bạn trai lúc sinh thời của Lý Ngọc, nữ diễn viên Vương Tư Ý và một vài người thân. Theo như thông tin từ gia đình, họ muốn con gái mình được yên nghỉ một cách bình lặng.
