Phim điện ảnh "Đất rừng phương Nam" là dự án được cầm trịch bởi đạo diễn Nguyễn Quang Dũng. Trước đó, phim truyền hình "Đất phương Nam" dài 11 tập - đã trở thành kinh điển qua bàn tay của đạo diễn Vinh Sơn.
Qua nhiều năm, tác phẩm này vẫn gắn liền với tuổi thơ nhiều khán giả. Chính vì thế, khi bản điện ảnh được công bố, nhiều khán giả đã tranh cãi.
Một trong những lí do khiến cuộc tranh luận nổ ra là nhiều người cho rằng bản truyền hình đã quá kinh điển, khó có tác phẩm làm lại nào có thể vượt qua.
Thêm nữa, dàn sao tham gia phim cũng bị so sánh với bản truyền hình về độ hợp vai. Trong đó, đặc biệt là vai diễn bác Ba Phi của Trấn Thành.
Theo đạo diễn Vinh Sơn, ban đầu ông nhận được lời mời làm đạo diễn cho "Đất rừng phương Nam", nhưng ông từ chối vì không làm khác được, và câu chuyện của bé An cần được kể lại thật mới.
Đạo diễn Vinh Sơn cũng cho biết, nếu ông là đạo diễn của "Đất rừng phương Nam", lựa chọn cho vai bác Ba Phi, ông cũng sẽ dành cho Trấn Thành vì cho rằng nam diễn viên này có những nét diễn phù hợp.
Trong khi đó, Trấn Thành cũng mong khán giả sẽ có thể tìm thấy được sự thú vị, mới lạ hơn trong hình tượng bác Ba Phi do anh thủ vai. Nó sẽ khác với những bác Ba Phi “đúng tuổi” lúc trước, có thể chưa đủ già dặn nhưng sẽ tươi mới và dí dỏm hơn với sự hài hước, duyên dáng của riêng Trấn Thành.
Trấn Thành chia sẻ, trong phim bác Ba Phi có một phân đoạn dài, quay liên tục chỉ trong một cú máy với cả trăm diễn viên tham gia. Anh phải thể hiện tinh thần và khả năng kể chuyện đầy lôi cuốn của bác Ba Phi với hàng trăm khán giả. Chỉ một sai sót cũng khiến cả đoàn phim phải quay lại từ đầu. Trấn Thành cho rằng chỉ có đạo diễn Nguyễn Quang Dũng mới dám làm một phim cực như "Đất rừng phương Nam".
Trả lời phỏng vấn Báo Lao Động về tranh cãi của bối cảnh phim "Đất rừng phương Nam", đạo diễn Nguyễn Quang Dũng nói: "Thật ra mình cũng thấy chất miền Tây trong phim mình nó khác miền Tây bây giờ. Đó là miền Tây của nhiều năm trước.
Chúng tôi tìm hiểu tư liệu, miền Tây có một thời kỳ rất phồn vinh, ví dụ như Mỹ Tho hay Cần Thơ là chỗ giao thương sầm uất. Đó là lí do mình chọn những cảnh có trong trailer.
Mọi người sẽ nói “hồi xưa làm gì có nhà mới như vậy”, thật ra ngày xưa nhà mới, còn bây giờ nó thành di tích cả rồi.
Cũng có thể, tài năng của tôi chưa đủ để thuyết phục mọi người. Tôi rất cảm ơn những khán giả đồng cảm, những người ủng hộ. Tất nhiên, tôi nghĩ phim cũng giống như mọi sản phẩm, khi khách hàng càng khó tính thì mình phải càng cố gắng hơn. Chúng tôi sẽ nhận mọi góp ý và chỉnh sửa thêm, cố gắng hoàn thiện".
