Các quan chức không gian Trung Quốc cho biết, trạm vũ trụ Thiên Cung có thể sớm liên kết với một kính viễn vọng mạnh và đăng cai tổ chức các hoạt động thương mại và phi hành gia quốc tế.
Các chi tiết được tiết lộ trong cuộc họp báo hồi tháng 4, sau khi các phi hành gia Thần Châu 13 trở về Trái đất sau thời gian kỷ lục trên module Thiên Hà của trạm vũ trụ Thiên Cung 182 ngày.
Theo ông Hao Chun - Giám đốc Văn phòng Kỹ thuật Không gian có người lái Trung Quốc (CMSEO), 6 sứ mệnh quan trọng sẽ bắt đầu trong tháng 5 với một sứ mệnh tiếp tế, sau đó là chuyến bay có phi hành đoàn Thần Châu 14 kéo dài 6 tháng vào tháng 6.
Module thứ hai, Thiên Vấn, sẽ được phóng vào quỹ đạo trong tháng 7, tiếp theo là module thứ ba và cuối cùng, Mộng Thiên, dự kiến phóng vào tháng 10.
Các sứ mệnh chở hàng hóa Thiên Châu 5 và Thần Châu 15 sẽ khởi động vào cuối năm nay, khi các phi hành gia Thần Châu 14 trên trạm vũ trụ Thiên Cung sẽ chào mừng các phi hành gia luân chuyển đầu tiên, nhờ có thêm khu sinh hoạt trong module Thiên Vấn.
Sau khi được lắp ráp hoàn chỉnh, trạm vũ trụ Thiên Cung sẽ là nơi ở của các sứ mệnh phi hành đoàn kéo dài 6 tháng, trong đó các phi hành gia sẽ tiến hành một loạt các thí nghiệm và hoạt động tiếp cận. Các quan chức vũ trụ Trung Quốc cho hay, các thí nghiệm sẽ tập trung chủ yếu vào khoa học sự sống, nghiên cứu vi trọng lực, thiên văn học, khoa học Trái đất, các vật liệu mới và công nghệ vũ trụ.
Kế hoạch ban đầu, được đặt ra lần đầu tiên vào năm 1992, yêu cầu trạm vũ trụ Thiên Cung gồm 3 module có thể tiếp đón các phi hành đoàn không ngừng trong 10 năm. Hai tàu vũ trụ có phi hành đoàn và hai tàu vũ trụ chở hàng sẽ được phóng mỗi năm.
Kính viễn vọng không gian Xuntian, sẽ hoạt động cùng quỹ đạo với Thiên Cung và có thể cập cảng để tiếp nhiên liệu và bảo dưỡng, sẽ được phóng vào cuối năm 2023, theo ông Hao.
"Kính thiên văn sẽ tiến hành nghiên cứu khoa học tiền đề về sự hình thành và tiến hóa của vũ trụ, vật chất tối và năng lượng tối, các ngoại hành tinh và các vật thể trong hệ Mặt Trời, và dự kiến sẽ đảm bảo một loạt các đột phá sáng tạo lớn" - ông Hao nói.
Tuy nhiên, CMSEO cũng đang xem xét việc mở rộng cả trạm vũ trụ và phạm vi hoạt động của nó, đồng thời giới thiệu những cách mới để tiếp cận Thiên Cung.
"Chúng tôi đang phát triển các module và cabin mở rộng của tàu vũ trụ để tiến hành nhiều thí nghiệm hơn và cung cấp điều kiện sống tốt hơn cho các phi hành gia" - ông Hao cho hay. Thiên Cung cuối cùng có thể được mở rộng thành 6 module, với việc bổ sung các phiên bản mới của Thiên Hà và các module thí nghiệm Thiên Vấn và Mộng Thiên, theo kế hoạch mở rộng đã nêu trước đó.
Một phương tiện phóng thế hệ tiếp theo có thể tái sử dụng và một tàu vũ trụ phi hành đoàn thế hệ tiếp theo, có khả năng chở tới 7 phi hành gia, cũng đang được phát triển. Hiện tại, Trung Quốc sử dụng tên lửa Trường Chinh 2F và tàu vũ trụ Thần Châu để đưa các phi hành gia lên quỹ đạo.
Thiên Cung cũng có thể tổ chức các sứ mệnh thương mại trong tương lai gần. Ông Hao nói: “Chúng tôi cũng sẽ tích cực khám phá mô hình chuyến bay vũ trụ thương mại cho con người và chuyến bay vũ trụ chở hàng”.
Khi được hỏi về hợp tác quốc tế, ông Hao tuyên bố rằng, Trung Quốc "chắc chắn sẽ thực hiện các trao đổi và hợp tác sâu rộng hơn với tất cả các quốc gia trên thế giới cam kết sử dụng hòa bình không gian bên ngoài”.
Vào tháng 3, Yang Liwei - người đã làm nên lịch sử vào năm 2003 khi trở thành phi hành gia đầu tiên của Trung Quốc lên không gian - nói với báo chí rằng, các phi hành gia chưa qua đào tạo sẽ có thể bay đến Thiên Cung, có lẽ trước cuối thập kỷ này.
Tuy nhiên, trước tiên, Trung Quốc cần hoàn thiện trạm vũ trụ Thiên Cung. Lần phóng tiếp theo sẽ là sứ mệnh vận chuyển hàng hóa Thiên Châu 4. Tàu vũ trụ nặng 13.500kg sẽ cất cánh trên một tên lửa Trường Chinh 7 từ Văn Xương, mang theo nhiên liệu và vật tư cho sứ mệnh Thần Châu 14, dự kiến sẽ phóng vào tháng 6.
