Ngân hàng thực phẩm
Một buổi sáng u ám tại Bradford, miền bắc Anh, người dân địa phương tìm đến một ngân hàng thực phẩm để nhận những hộp thực phẩm được mô tả là “phao cứu sinh” trong cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt tệ nhất họ từng thấy.
Ngân hàng thực phẩm Trung tâm Bradford đang phải hỗ trợ lượng người gấp đôi so với trước đại dịch, trong bối cảnh giá năng lượng, thực phẩm và các mặt hàng cơ bản khác tăng vọt, đẩy nhiều người vào thế khó.
“Con số kể từ khi tôi bắt đầu làm tình nguyện viên chỉ có nhân lên. Tôi có thể thấy tình hình đang xấu đi”, Karl Carroll, 33 tuổi, phụ thuộc vào hộp thực phẩm từ năm 2019 và đang là tình nguyện viên tại ngân hàng thực phẩm, nói với AFP.
“Tôi chỉ còn khoảng 40 bảng (50 USD) sau khi thanh toán mọi thứ. Do đó, tôi hình dung được các gia đình còn gặp nhiều khó khăn hơn”.
Simon Jackson, 43 tuổi, phụ thuộc vào ngân hàng thực phẩm từ tháng 2. Anh từng là nhân viên siêu thị và đang thất nghiệp.
“Lúc này là một thời điểm khó khăn… chi phí cuộc sống tăng vọt đến mức chúng tôi phải tìm đến các ngân hàng thực phẩm nhiều hơn”.
Jackson hiện nhận khoảng 900 bảng/tháng tiền hỗ trợ từ chính phủ Anh nhưng, giống Carroll, khi thanh toán hết các hóa đơn, anh còn rất ít tiền để mua thực phẩm.
Giá cả tăng càng khiến tình hình thêm xấu.
“Những nơi như này (ngân hàng thực phẩm) ở Bradford là phao cứu sinh. Họ thực sự giúp cân bằng lựa chọn của bạn – đôi khi là giữa sưởi ấm và ăn”, Jackson chia sẻ.
Sinh tồn
Một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất của sự khủng hoảng là mức độ sử dụng ngân hàng thực phẩm tăng.
Tổ chức từ thiện Trussell Trust cho biết hơn 1.400 địa điểm liên kết của họ đã trao 2,1 triệu hộp thực phẩm trong năm 2021, 830.000 trong số này cho trẻ em, tăng 14% so với trước đại dịch COVID-19.
Hoạt động của Trussell Trust ở Bradford được tổ chức 3 ngày mỗi tuần tại một nhà thờ địa phương và chỉ cung cấp 3 hộp thực phẩm cho một mỗi người trong vòng 6 tháng để kiểm soát lực cầu.
Mỗi hộp chứa những thực phẩm cơ bản như ngũ cốc, súp đóng hộp, thịt và cá, mỳ ống, sốt, rau, bánh quy, đường, trà và cà phê.
Bắt đầu từ năm 2011, đây là một trong khoảng 30 nhà cung cấp thực phẩm miễn phí trong thành phố hơn nửa triệu dân và đang giúp cho khoảng 1.000 người mỗi tháng, Josie Barlow, quản lý ngân hàng thực phẩm Trussell Trust ở Bradford, nói.
Dân số Bradford thiếu thu nhập thứ 5 và thiếu việc làm thứ 6 tại Anh, theo chỉ số đói nghèo của chính phủ Anh công bố năm 2019. Điều này khiến nơi đây đặc biệt dễ tổn thương trước tình hình hiện tại.
“Những người thu nhập thấp nhất sẽ bị ảnh hưởng nhiều nhất… họ phải mua nhu yếu phẩm nhưng mọi thứ đã tăng giá nhiều”, Barlow lý giải. Cô chào đón mọi người bằng một nụ cười và năng lượng tích cực, hướng dẫn họ đến bàn nhận hỗ trợ.
Nỗi sợ mùa đông
Chính phủ Anh ngày 26.5 thông báo gói hỗ trợ mới 15 tỉ bảng hướng đến nhóm dễ tổn thương nhất, trong bối cảnh hóa đơn năng lượng dự báo tăng 42% trong tháng 10, sau khi tăng 54% tháng trước.
Tại Bradford, và nhiều nơi khác, như vậy là chưa đủ để xóa bỏ lo ngại điều tồi tệ hơn sắp đến.
Lạm phát tại Anh, đang ở 9%, được dự báo còn tăng hơn nữa - “cuốn trôi” mọi khoản hỗ trợ bổ sung.
“Tôi khá sợ khi mùa đông đến”, Barlow thừa nhận, lưu ý mùa hè cho phép mọi người bỏ qua sưởi ấm.
“Mùa đông là khi bạn thực sự cần sưởi ấm… Tôi không biết họ sẽ sinh tồn thế nào”.
Jackson dự đoán thời điểm tệ nhất là Giáng sinh, khi các gia đình phải lo cùng lúc quà tặng và thực phẩm.
Simone Hillhands, 34 tuổi, là một trường hợp như vậy. Cô có ba con, 10 tuổi, 13 tuổi và 15 tuổi. Cô không thể làm việc toàn thời gian vì phải chăm sóc một người con khuyết tật. Nhà trường hướng dẫn cô đến ngân hàng thực phẩm nhận hỗ trợ.
“Tôi cần chăm sóc cho chúng”, cô giải thích.
Hillhands không muốn hé lộ quá nhiều về hoàn cảnh cá nhân. Em gái cô gần đây trở thành người vô gia cư. Gia đình cô cũng đang rơi vào tình thế “thực sự khó khăn” vì giá cả tăng.
“Giá tăng vọt… thật điên rồ”, Hillhands than thở. Năm ngoái dù đại dịch COVID-19 hoành hành, “mọi thứ vẫn dễ thở hơn nhiều”.
