Quỹ đạo của Mặt trăng quanh Trái đất đều đặn đến mức các nền văn minh đã tính ngày tháng dựa trên chuyển động của nó trong hàng nghìn năm.
Tuy nhiên, Mặt trăng thực sự đang dần rời xa Trái đất. Vậy liệu Trái đất sẽ mất đi vệ tinh tự nhiên vào một lúc nào đó?
Mặt trăng đang rời xa Trái đất
Theo Live Siences, các nhà khoa học đã xác định tốc độ mà mặt trăng đang trôi ra khỏi Trái đất với sự trợ giúp của các tấm phản chiếu mà NASA đặt ở đó trong các sứ mệnh của tàu Apollo.
Trong hơn 50 năm, các nhà nghiên cứu đã chiếu các chùm tia laze từ Trái đất vào những tấm gương này và đo thời gian cần thiết để phát hiện các xung phản xạ.
Sử dụng tốc độ ánh sáng, các nhà khoa học ước tính rằng mặt trăng đang rời xa Trái đất với tốc độ khoảng 3,8 cm mỗi năm, gần bằng tốc độ mọc móng tay của con người, theo NASA.
Mặt trăng đang di chuyển ra xa Trái đất do tác dụng hấp dẫn của mỗi bên đối với nhau. Lực hấp dẫn của mặt trăng hút nước tại đại dương trên Trái đất về phía nó, dẫn đến hiện tượng thủy triều. Lực hấp dẫn của Trái đất cũng gây ra hiệu ứng tương tự trên mặt trăng.
Các đại dương dịch chuyển do thủy triều mặt trăng, gây ma sát trên bề mặt Trái đất và do đó làm chậm quá trình quay của hành tinh, Madelyn Broome - nhà vật lý thiên văn tại Đại học California, Santa Cruz (Mỹ) - nói với Live Science. Khoảng 4,5 tỉ năm trước, "khi mặt trăng được hình thành lần đầu tiên, tốc độ quay của Trái đất nhanh hơn đáng kể, với độ dài một ngày khoảng 5 giờ" - ông Broome nói.
“Vì Trái đất và mặt trăng là một phần của cùng một hệ tương tác hấp dẫn, nên tổng động lượng góc phải được bảo toàn giữa hai bên. Động lượng góc mô tả năng lượng chứa trong một thứ gì đó đang quay. Bạn quay càng nhanh, bạn càng có nhiều xung lượng góc. Bạn quay càng chậm thì càng ít" - ông Broome giải thích.
Tuy nhiên, "không chỉ tốc độ quay ảnh hưởng đến động lượng góc. Bạn cách tâm hệ thống bao xa cũng quan trọng. Xa hơn có nghĩa là xung lượng góc của hệ thống tăng lên. Gần hơn có nghĩa là xung lượng góc của bạn giảm xuống" - ông nói thêm.
Theo Đại học Arizona, mặt trăng có khả năng được hình thành từ các mảnh vỡ do va chạm giữa Trái đất mới hình thành và một vật thể có kích thước bằng sao Hỏa. Lực thủy triều đã giúp kéo mặt trăng đến khoảng cách trung bình hiện tại là khoảng 384.400 km tính từ Trái đất, theo Đài quan sát Hoàng gia ở Greenwich, Anh.
Hiệu ứng thủy triều cũng đang làm chậm tốc độ quay của mặt trăng trên trục của nó, dẫn đến việc mặt trăng "khóa thủy triều" với Trái đất nghĩa là luôn hiển thị cùng một mặt với hành tinh của chúng ta. Các lực này cũng đang làm giảm tốc độ quay của Trái đất.
Hệ thống này liệu sẽ bị phá vỡ?
Trong khoảng 50 tỉ năm nữa, sự quay chậm lại của Trái đất sẽ khiến nó khóa thủy triều với mặt trăng để Trái đất vĩnh viễn chỉ nhìn thấy một mặt của mặt trăng, Jean Creighton - Giám đốc Cung thiên văn Manfred Olson tại Đại học Wisconsin (Mỹ) - cho Live Science hay. Tại thời điểm này, mặt trăng và Trái đất sẽ ngừng di chuyển ra xa nhau, Eric Klumpe - giáo sư thiên văn học tại Đại học bang Middle Tennessee (Mỹ) - nói.
Tuy nhiên, khoảng 5 tỉ năm nữa, khi mặt trời bắt đầu chết, nó sẽ phình to trở thành một ngôi sao khổng lồ đỏ. "Lúc đó, hệ thống Trái đất - Mặt trăng gần như chắc chắn sẽ bị gián đoạn và phá hủy" - David Trilling, Chủ tịch Khoa Khoa học Thiên văn và Hành tinh tại Đại học Bắc Arizona, cho biết.
Nói chung, mặt trăng sẽ không rời khỏi Trái đất hoặc ngược lại. Thay vào đó, mặt trời sẽ xóa sổ cả hai khi nó bắt đầu chết.
