K.League 2020 là mùa đầu tiên, các đội bóng tại 2 hạng cao nhất của Hàn Quốc được phép đăng ký 1 cầu thủ Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam trong đội hình. Việc thay đổi điều lệ này xuất phát từ hiệu ứng truyền thông tốt mà Công Phượng đã tạo ra tại K.League 2019, cũng như mong muốn đưa K.League lan tỏa hơn đến khu vực có trên 600 triệu dân này.
Tuy nhiên, để có thêm cầu thủ Việt Nam nốt gót Xuân Trường, Công Phượng sang K.League là rất khó. Còn nhớ Xuân Trường lần lượt khoác áo Incheon United, Gangwon FC trong năm 2016, 2017. Tiền vệ này chỉ có 6 lần thi đấu tại K.League. Đến năm 2019, Công Phượng khoác áo Incheon United nhưng cũng có 9 trận thi đấu, không ghi được bàn nào. Và Phượng cũng chia tay đội sớm sau chưa đầy nửa mùa giải.
“Tôi đã rất ngạc nhiên sau buổi tập đầu tiên cùng Công Phượng. Cậu ấy có kỹ năng vượt trội so với cầu thủ Hàn Quốc. Công Phượng dễ dàng đi bóng qua 1, 2 đồng đội. Đó là điểm mạnh nhất của cậu ấy”, cựu tiền đạo Incheon United Kim Seung-yong ấn tượng với người đồng đội cũ. Tuy nhiên theo chân sút này, Công Phượng còn yếu về thể lực, không thể tỏa sáng tại K.League như kỳ vọng.
Sau Xuân Trường, Công Phượng đã không có thêm cầu thủ Đông Nam Á nào thi đấu tại K.League 2020. Và từ ngày 25.6 đến 22.7 tới, kỳ chuyển nhượng giữa mùa của K.League 2020 sẽ diễn ra nhưng theo tờ MBC Sports Plus, khó có cầu thủ Việt Nam hoặc Đông Nam Á sẽ đến K.League mùa này.
“Tôi đã suy nghĩ về việc mua cầu thủ Việt Nam hoặc Thái Lan nhưng tiền là một vấn đề. Mức lương dành cho họ khá cao, không hề thấp hơn các cầu thủ Hàn Quốc. Khi chiêu mộ một cầu thủ Đông Nam Á, đồng thời đội bóng phải có thêm một thông dịch viên. Không dễ để mua một cầu thủ từ Đông Nam Á, trừ khi bạn có ngân sách lớn”, tờ MBC trích lời một quan chức đội bóng tại K.League 2020.
Theo tờ báo này, các cầu thủ thuộc dạng ngôi sao của tuyển Việt Nam, Thái Lan đều nhận mức lương rất cao. Phí chuyển nhượng cũng phải trên 1 tỉ won (gần 20 tỉ đồng). Đây không phải là con số thấp mà các đội bóng Hàn Quốc có thể chi trả, trong bối cảnh các đội đều bị ảnh hưởng bởi dịch COVID-19.
Ngoài ra, sự thất bại của Xuân Trường, Công Phượng tại K.League cũng khiến các cầu thủ tại Việt Nam hay Thái Lan e ngại khi đến thử sức ở sân chơi số 1 Hàn Quốc. Điều cuối cùng, sự khác biệt trong phong cách chơi bóng, thể hình, thể lực… cũng ngăn những cầu thủ Đông Nam Á đến K.League chơi bóng.