Nếu không tính năm 2020 bóng đá quốc tế phải ngưng trệ vì dịch bệnh, chỉ riêng trong năm 2019, Việt Nam chạm trán Indonesia 3 lần ở cả cấp độ đội tuyển lẫn U22. Đội bóng xứ Vạn đảo toàn thua trước thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo ở tất cả mặt trận.
Trong rất nhiều cầu thủ U22 Việt Nam và cũng là thành viên của đội tuyển quốc gia, nhiều thành viên đội tuyển Indonesia sẽ nhớ nhất Đoàn Văn Hậu. Hậu vệ sinh năm 1999 nằm trong số những cầu thủ chơi trọn vẹn cả 3 trận đấu gặp đối thủ này, với tư cách nhân vật chính, luôn để lại dấu ấn và đúng nghĩa như là một "cơn ác mộng”.
Ở trận đấu tại vòng bảng SEA Games 30, Văn Hậu và Trọng Hoàng khiến 2 cánh của U22 Indonesia trở nên tê liệt. Chúng ta chiến thắng nhọc nhằn bằng siêu phẩm của Hoàng Đức ở phút bù giờ nhưng thực ra, U22 Việt Nam tự đẩy mình vào thế khó bởi sai lầm ngớ ngẩn biếu không bàn thắng mở tỉ số cho đối thủ của thủ môn Bùi Tiến Dũng.
Đến trận chung kết, U22 Việt Nam gặp lại U22 Indonesia. Đối thủ này rút ra nhiều bài học kinh nghiệm, thay đổi cách tiếp cận và có phương án đối phó nên chơi khác hẳn. Tuy nhiên, trận đấu vẫn được thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo giải quyết theo cách đơn giản, thuyết phục hơn rất nhiều.
Ngay trong hiệp 1, vẫn là Đoàn Văn Hậu đóng vai trò “tay hòm chìa khoá”, chơi dũng mãnh, không ngại va chạm và mạnh dạn cầm bóng, lên tham gia tấn công. Và một pha tranh chấp tưởng chừng rất đơn giản, hậu vệ U22 Việt Nam đã “tiễn” Evan Dimas rời khỏi sân. Sau tình huống mà nhiều người tin nằm nằm trong phương án chiến thuật với cầu thủ nhạc trưởng, cầm trịch lối chơi của U22 Indonesia, Văn Hậu đã trở thành đối tượng công kích của người hâm mộ Indonesia.
Evan Dimas không thể thi đấu, U22 Indonesia chơi vô hồn, U22 Việt Nam đánh bại đối thủ 3 bàn không gỡ. Và chính Văn Hậu dù đá trung vệ lệch trái nhưng trực tiếp ghi 2 bàn giúp Việt Nam lần đầu tiên giành vàng SEA Games môn bóng đá Nam.
Trước đó, ở lượt đi vòng loại World Cup 2022 khu vực Châu Á, đội tuyển Việt Nam cũng thắng Indonesia 3-1 mà Văn Hậu để lại dấu ấn. 2 hình ảnh tiêu biểu của Hậu cũng chính là lát cắt điển hình cho trận đấu Việt Nam và Indonesia. Đầu tiên, Văn Hậu bật cao đánh đầu chiến thuật, nhả bóng vào trong để kiến tạo để Duy Mạnh ghi bàn dễ dàng. Và cả hiệp 1, số 5 của tuyển Việt Nam y hệt một người khổng lồ trước tiền vệ Rico trong các pha tranh chấp bóng. Cầu thủ khéo léo, chơi kỹ thuật bên biên phải là mũi tấn công chủ lực của Indonesia sau 45 phút đầu tiên "tắt điện" đã phải đảo biên, khi bất lực trước bức tường Văn Hậu dựng lên ở biên trái.
Không ngẫu nhiên mà ông Park quyết tâm mang Đoàn Văn Hậu đến UAE lần này. Đích thân ông thầy người Hàn Quốc sang tận Trung tâm PVF - nơi Hậu tập hồi phục - để kiểm tra, theo dõi và cử riêng chuyên gia theo dõi. Khi mà nhiều người vẫn lo ngại về khả năng trở lại của Văn Hậu, ông Park đã điền tên cầu thủ này và chờ đợi.
Đội tuyển Việt Nam cần chơi tất tay trong 2 trận đấu với Indonesia và Malaysia để lấy 6 điểm. Trận ra quân tối nay mang tính chất chìa khóa, nếu thắng thì bài toán sẽ dễ giải hơn nhiều và đá với Indonesia, thầy Park sẽ cần "quân bài" Văn Hậu.
