Sau 20 vòng đấu, HAGL đang có được 23 điểm, xếp ở vị trí thứ 11. Tuy nhiên, họ chỉ hơn các đội xếp sau là Sài Gòn (23 điểm), Hải Phòng (23 điểm) về chỉ số phụ. HAGL chỉ hơn đội đứng bét bảng là Khánh Hoà cũng chỉ 2 điểm.
Đây là những khoảng cách không mấy an toàn và có thể thay đổi sau một vòng đấu, thế nên, cuộc đua trụ hạng đang diễn ra rất gay cấn. Mỗi trận đấu với HAGL bây giờ được coi như chung kết của mùa giải.
Theo điều lệ của V.League 2019, có 1,5 suất sẽ xuống hạng ở mùa này. Tức là đội xếp bét bảng (thứ 14) sẽ xuống hạng trực tiếp, còn đội xếp thứ 13 sẽ phải đá play-off với đội xếp thứ nhì ở giải hạng Nhất Quốc gia 2019 để tranh vé dự V.League 2020.
Theo lịch thi đấu 6 vòng cuối, HAGL sẽ phải đối đầu với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp là: Sài Gòn (vòng 23) Hải Phòng (vòng 24) và Khánh Hoà (vòng cuối). Đây sẽ là những trận “chung kết” ngược của giải đấu. Mỗi chiến thắng ở các trận đấu này đều có ý nghĩa 6 điểm. Trong 3 trận đấu này, HAGL có lợi thế là 2 trận được đấu trên sân nhà gặp Sài Gòn và Khánh Hoà.
Tuy nhiên, 3 đối thủ còn lại cũng là cửa ải khó khăn với HAGL. Đội bóng của bầu Đức sẽ đối đầu với Bình Dương ở vòng 21. Đây là đối thủ khá nặng ký với HAGL, với một đội hình nhiều kinh nghiệm sẽ khiến HAGL gặp khó. Ở trận lượt đi, hai đội đã hoà nhau 1-1 tại Pleiku, thế nhưng ở lượt về, HAGL sẽ làm khách tại Gò Đậu. Đó sẽ là bất lợi không nhỏ.
Ở vòng đấu thứ 22, HAGL sẽ đối đầu với Đà Nẵng, đây là đội bóng nằm trong nhóm liên quan đến một ông bầu, là “anh em” với Sài Gòn. Chính vì thế mà đội bóng sông Hàn cũng sẽ dốc hết sức để thắng HAGL. Dù đã nằm trong nhóm an toàn, thế nhưng cuộc chiến với HAGL sẽ không hề có sự khoan nhượng. Trận lượt đi trên sân Hoà Xuân, HAGL đã bị đánh bại với tỉ số 2-1.
Còn ở vòng đấu thứ 25, HAGL sẽ phải làm khách trước TPHCM. Đây là đội bóng đang cạnh tranh ngôi vô địch nên sẽ bằng mọi giá giành 3 điểm trong trận đấu ở giai đoạn quyết định của mùa giải. Đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Chung Hae-seong đang có mùa giải ấn tượng, trở thành một trong số những ứng viên nặng ký cho chức vô địch. TPHCM đang hụt hơi so với Hà Nội nên họ không được phép sảy chân.
Trong trận lượt đi giữa TPHCM và HAGL, đội bóng của HLV Chung Hae-seong đã đánh bại đoàn quân của bầu Đức với tỉ số 2-1 ngay tại Pleiku. Với sự am hiểu HAGL, HLV Chung Hae-seong sẽ cùng TPHCM làm khó đội bóng phố Núi. Đó sẽ là thử thách không nhỏ cho thầy trò HLV Lee Tae-hoon.
Kể từ mùa giải 2015, khi bầu Đức quyết định đôn lứa cầu thủ U19 của Học viện HAGL-Arsenal-JMG lên chơi V.League, họ đã trải qua 4 mùa giải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Nói như bầu Đức thì “trụ hạng được đã may”. Nhưng bây giờ thì HAGL đang đối mặt với một ca khó thật sự.
Bầu Đức từng tuyên bố với hàm ý, HAGL không có động lực thi đấu để vô địch, mà chỉ “đá cho vui” ở V.League. Tuy nhiên, nếu đội bóng phố Núi phải xuống hạng ở mùa giải năm nay thi đó là điều đáng tiếc. Và bây giờ, mỗi trận đấu của HAGL ở V.League sẽ phải chơi trên 200% phong độ mới có thể tự tin trụ hạng.
