Tuyển Việt Nam chưa từng thắng Thái Lan ở cấp độ đội tuyển quốc gia tại một giải đấu chính thức dưới thời thầy Park. Thế nhưng ở cấp độ U23 hay giải giao hữu như King's Cup, đến lúc này tất cả đều thừa nhận "Những chiến binh Sao Vàng" mới là đội bóng số 1 Đông Nam Á chứ không phải "Voi chiến" nữa.
Trận thắng 4-0 ở vòng loại U23 Châu Á tại Mỹ Đình như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tham vọng bá chủ của người Thái ở SEA Games sắp tới.
Bên cạnh đó, ở trận cầu căng thẳng tại King's Cup, Thái Lan vẫn thua ngay trên sân nhà và cho thấy nhiều dấu hiệu lục đục, trái ngược với một tập thể đoàn kết và có chất lượng tốt như Việt Nam.
Khi đã bắt đầu lấy lại sự tự tin trước người Thái, từ U23 Châu Á 2018 đến Asian Cup 2019, trước những đại diện Tây Á, tuyển Việt Nam lúc thắng, lúc thua nhưng đều thể hiện bộ mặt tích cực. Trận thua Iran, phút tiếc nuối trước UAE ở loạt luân lưu tại ASIAD. Bên cạnh đó là những chiến thắng không thể thuyết phục hơn trước chính UAE ở vòng loại World Cup.
Xa hơn là 2 trận thắng Syria tại U23 Châu Á và ASIAD năm 2018 và màn thăng hoa khi vượt qua U23 Qatar ở Thường Châu.
Trình độ bóng đá Tây Á vẫn vượt trội hơn so với Việt Nam và khu vực Đông Nam Á. Nhưng chí ít dưới thời thầy Park, chúng ta không còn cảm giác sợ khi đối đầu với họ nữa. Ở những trận cầu bị bóp nghẹt trước Iran, tất cả vẫn giữ được tâm lý tốt đến phút cuối cùng.
Tây Á, Trung Á và Đông Nam Á đã đụng độ. Khu vực Nam Á có trình độ quá thấp nên không quá bận tâm. Tất cả đang hướng ánh nhìn về khu vực Đông Á, nơi có sự xuất hiện của những thế lực thật sự là Hàn Quốc và Nhật Bản, cộng thêm "lính mới" của khu vực AFC - Australia.
Thật may mắn khi dưới thời thầy Park, các cầu thủ Việt Nam đã được đụng độ với cả Australia, Hàn Quốc cũng như Nhật Bản.
Trận thắng của U23 Việt Nam trước "Chuột túi" năm 2018 không làm giảm vị thế của nền bóng đá nước này. Trái lại, nó còn động vào sự tự ái của đội bóng này. Ở vòng loại World Cup 2022 khu vực Châu Á, tính đến lúc này, Australia là đội hoành tráng nhất. Họ đá 4 trận, giành trọn 12 điểm, ghi tới 16 bàn và chỉ thủng lưới 1 lần.
Australia là vậy, Nhật Bản cũng chẳng kém cạnh khi giành trọn 12 điểm, ghi 13 bàn và không để thủng lưới. Quay trở lại hồi đầu năm tại Asian Cup 2019, ở trận tứ kết giằng co, Việt Nam chỉ chịu thua 1 bàn và cũng có những khoảnh khắc khiến đối thủ hết hồn.
Hàn Quốc kém "long lanh" hơn một chút dù vẫn đứng đầu bảng H. Đội bóng xứ kim chỉ có 8 điểm sau 2 trận thắng, 2 trận hòa. Tại ASIAD 2018, với siêu sao Son Heung-min, họ đã vô địch. Trong hành trình đó, Hàn Quốc đã đánh bại Việt Nam 3-1 đầy thuyết phục tại bán kết.
Nhìn chung, với Hàn Quốc, Nhật Bản hay Australia, Việt Nam vẫn bị xếp ở cửa dưới khá nhiều và gần như khó có cơ hội làm nên bất ngờ. Thế nhưng, để đạt được giấc mơ World Cup, chỉ còn cách vượt qua tất cả.
Với tình thế hiện tại, khả năng lọt vào vòng loại thứ 3 của "Những chiến binh Sao Vàng" rất cao. Khi lần đầu tiên vào đến đó, những đội bóng hùng mạnh kia sẽ xuất hiện, chưa kể các đối thủ Tây Á vẫn còn đầy rẫy. 1 trong 2 vị trí đầu bảng ở vòng loại thứ 3 dường như là điệp vụ bất khả thi.
Ông Park từng chia sẻ, bóng đá Việt Nam chưa nên mơ về vé dự World Cup vội mà hãy để giấc mơ ấy đến năm 2026. Đây là nhận định thực tế với sức mạnh của chúng ta hiện tại.
Thế nhưng biết đâu đấy, đó lại là lời khích tướng để tất cả cùng cố gắng? Và khi đã chơi với hơn 100% phong độ, kì tích có thể xảy ra. Mọi giải đấu trong 2 năm qua đã xuất hiện quá nhiều bất ngờ, tất cả đang chờ đợi thêm một vài lần nữa.
