AFF Cup 2002 (tranh hạng Ba)
2002 là năm bóng đá Việt Nam đang trong giai đoạn chuyển mình từ thế hệ vàng vào tới chung kết Tiger Cup 1998. 16 năm trước là khoảng thời gian Philippines còn chưa cạnh tranh được vị trí tại khu vực như hiện nay. Năm đó, họ cùng bảng A với Việt Nam và bị loại sau 4 trận thua, 0 điểm và thủng lưới 24 bàn.
Việt Nam vào bán kết với ngôi nhất bảng A nhưng thua tan tác 0-4 trước Thái Lan ở bán kết. Năm đó, Thái Lan phải lết qua vòng bảng với trận thua muối mặt 1-3 trước Malaysia và chỉ cầm hòa Singapore 1-1 trong loạt trận cuối bảng B.
Còn với Malaysia, khí thế hừng hực sau trận thắng Thái Lan ở vòng bảng cũng không thể khiến họ vượt qua Indonesia tại bán kết. "Những chú hổ" thua 0-1 và gặp Việt Nam tại trận tranh hạng Ba.
Trường Giang và Minh Phương là những người đã đem về tấm HCĐ tại AFF Cup 2002 cho đội nhà sau chiến thắng 2-1. Vị trí thứ 3 khi đó không thể làm người hâm mộ Việt Nam nguôi ngoai. Kết quả đó chỉ được coi như màn đòi nợ thành công bởi 2 năm trước, cũng tại trận tranh hạng Ba, Việt Nam đã thua Malaysia 3 bàn không gỡ.
AFF Cup 2008 (vòng bảng)
Giải đấu 10 năm trước là lần đầu tiên Việt Nam lên ngôi vô địch. Tất cả xuất phát từ trận thắng nghẹt thở 3-2 trước Malaysia ở vòng bảng.
Năm đó, Việt Nam, Thái Lan và Malaysia nằm chung ở bảng B. Trong một bảng đấu có Thái Lan, cuộc đọ sức tay đôi giữa Việt Nam và Malaysia coi như trận chung kết cho tấm vé vào bán kết.
Thành Lương mở tỉ số sớm cho Việt Nam ở phút 16 nhưng chỉ 4 phút sau, Putra đã gỡ hòa. Việt Nam tiếp tục vươn lên ở phút 72 sau bàn thắng của Vũ Phong nhưng cũng chính Putra thêm một lần đưa trận đấu về vạch xuất phát ở phút 85.
Tưởng chừng trận đấu sẽ có kết quả hòa, trong một ngày thăng hoa, Vũ Phong thêm một lần điền tên lên bảng điện tử chỉ 1 phút sau đó.
Việt Nam thắng 3-2, đi tới bán kết để hạ Singapore và trả nợ thành công Thái Lan trong trận đấu cuối cùng.
AFF Cup 2010 (Bán kết lượt đi)
8 năm trước, những người tên Mohd đã gieo sầu cho cả Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam. Hai đội gặp nhau ở bán kết, Việt Nam nhất bảng B còn Malaysia nhì bảng A.
Cặp bán kết đã được định đoạt chỉ trong trận lượt đi trên sân Bukit Jalil. 2 bàn thắng của Mohd Safee nhấn chìm Việt Nam trong chảo lửa hơn 5 vạn khán giả khi đó. Ở trận lượt về, dù được đá tại Mỹ Đình nhưng Việt Nam không thể ghi nổi dù chỉ là 1 bàn thắng.
Năm đó, Malaysia vào chung kết. Họ thắng Indonesia 5-1 sau 2 lượt trận. Mohd Safee ghi 3 bàn, Mohd Ashaari ghi 2 bàn.
AFF Cup 2014 (Bán kết lượt về)
Việt Nam không khó để vượt qua bảng A với ngôi dẫn đầu. Trong khi đó tại bảng B, 4 điểm sau 3 trận và ngôi nhì bảng của Malaysia đủ để khiến người hâm mộ hình dung họ đã "trầy da, tróc vảy" ra sao mới bước được tới bán kết.
Bài học AFF Cup 2014 cũng được HLV Park Hang-seo nhắc đi nhắc lại với các học trò trước trận bán kết lượt về gặp Philippines ở giải năm nay. Thật vậy, khi nghĩ lại, trận lượt về 4 năm trước với Malaysia vẫn còn ám ảnh với nhiều cầu thủ Việt Nam cho tới hôm nay.
Ở lượt đi, Văn Quyết và Huy Toàn đem về chiến thắng thuyết phục 2-1 ngay trên sân khách. Những tưởng tấm vé chung kết đã trao tay khi lượt về được đá tại Mỹ Đình. Nhưng không, Việt Nam gục ngã theo cách cay đắng nhất.
Chỉ trong 45 phút đầu trận, Malaysia có tới 4 bàn. Trong đó, bàn phản lưới của Tiến Thành ở phút 29 chẳng khác nào lời báo hiệu cho một đêm ác mộng của Việt Nam. 2 bàn thắng trên chấm 11m của Công Vinh là không đủ.
Bỏ lại những kí ức đã qua, cả 2 đội đều đã đặt chân tới vũ đài cuối cùng tại AFF Cup 2018. Trận thắng 2-0 của Việt Nam ở vòng bảng trước Malaysia chẳng khác nào tờ giấy nháp đã bỏ. Tất cả đều hiểu mọi chuyện tại chung kết sẽ khác như thế nào.
Cầu chúc cho thầy trò Park Hang-seo vững tin và quyết thắng!
