Tại vòng loại thứ 3 World Cup 2022, đội tuyển Việt Nam nằm cùng bảng đấu với các đội bóng Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia, Trung Quốc và Oman.
Nhiều người nhận định rằng đây là bảng đấu tương đối "dễ thở" với đoàn quân của huấn luyện viên Park Hang-seo bởi Nhật Bản, Australia và Saudi Arabie được xem là những đối thủ trên tầm. Còn lại Trung Quốc và Oman là 2 đại diện mà Việt Nam có thể chơi ngang ngửa để giành điểm.
Tuy vậy, trái với sự tự tin của số đông người hâm mộ, trung vệ Quế Ngọc Hải nhận định: "Tôi không có quá nhiều cảm xúc về kết quả bốc thăm này, bởi vào đến đây thì các đối thủ đều rất mạnh, bảng đấu nào cũng khó như nhau.
Tất nhiên, sẽ rất thú vị khi tuyển Việt Nam đối đầu với tuyển Trung Quốc. Nhưng tôi thấy rất kì lạ vì nhiều người không đánh giá cao Trung Quốc. Trình độ của đội tuyển quốc gia Trung Quốc khác hoàn toàn so với các lứa trẻ, đó là chưa kể đến việc đội hình của họ có những cầu thủ nhập tịch đẳng cấp cao ở giải vô địch quốc gia".
Đội trưởng tuyển Việt Nam nói thêm: "Đây là trận đấu nhận được sự quan tâm rất lớn từ truyền thông và người hâm mộ cả 2 nước, vì thế bản thân tôi cũng như các đồng đội phải dành sự tôn trọng với đối thủ nếu không muốn nhận thất bại".
Quế Ngọc Hải có lí do để thận trọng trước đội tuyển Trung Quốc tại vòng loại thứ 3 World Cup 2022. "Người hàng xóm" sở hữu đội hình rất chất lượng. Đầu tiên là Wu Lei, tiền đạo đang thi đấu tại câu lạc bộ Espanyol với bản hợp đồng trị giá 2 triệu Euro. Trong 2 mùa giải thi đấu tại Tây Ban Nha, Wu Lei có 14 bàn thắng trên mọi đấu trường và từng "xé lưới" Barcelona hồi tháng 1.2020.
Những cái tên nguy hiểm khác có thể kể đến như tiền vệ Wu Xi, trung vệ Zhang Linpeng, các cầu thủ nhập tịch là Ai Kesen (tên thật Elkeson), A Lan (AlanAlan Carvalho), Jiang Guangtai (Tyias Browning). Hiện tại, đội tuyển Trung Quốc đang nỗ lực nhập tịch cho tiền đạo Alan Kardec, chân sút số 1 của câu lạc bộ Shenzhen.
Huấn luyện viên Li Tie từng chia sẻ vấn đề lớn nhất của đội tuyển Trung Quốc trong 2 năm qua chưa có trận đấu giao hữu quốc tế nào vì dịch COVID-19. Tuy nhiên, Hiệp hội bóng đá Trung Quốc (CFA) sẽ nỗ lực tổ chức thêm một số trận đấu để các cầu thủ cọ xát, luyện tập trước thềm vòng loại World Cup 2022.
