Trong danh sách 37 cầu thủ đội tuyển Việt Nam chuẩn bị cho Vòng loại thứ 2 World Cup 2022, Đoàn Văn Hậu là cái tên gây bất ngờ nhất. Bởi lẽ, Văn Hậu đang hồi phục chấn thương và đã hơn 1 năm không thi đấu.
Hậu đã không thi đấu một thời gian dài, từ khi giải vô địch quốc gia Hà Lan kết thúc sớm hồi tháng 4.2020. Trước đó, anh cũng chỉ thi đấu cho đội trẻ và dự bị ở đội 1 Heerenveen.
Văn Hậu trở lại Hà Nội vào đầu tháng 8.2020 và chưa thi đấu trận chính thức nào. Lần gần nhất hậu vệ này ra sân là ở trận đấu tập với Viettel hồi tháng 9.2020, sau đó dính chấn thương và nghỉ dài.
Lần gần nhất thi đấu là trong màu áo U22 Việt Nam tại SEA Games 2019 trên đất Philippines, Văn Hậu đã toả sáng, đóng góp vào tấm huy chương Vàng lịch sử của thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo.
Văn Hậu là cầu thủ quan trọng của huấn luyện viên Park Hang-seo. Anh là phương án tối ưu cho vị trí chạy cánh trái trong sơ đồ 3-4-3 ưa thích của ông thầy người Hàn Quốc. Với một lối chơi sẽ không có nhiều sự thay đổi của đội tuyển Việt Nam ở Vòng loại World Cup 2022, ông Park cần cầu thủ như Văn Hậu. Ngoài ra, với thể hình lý tưởng, anh còn được kéo vào đá trung vệ lệch trái ở một số thời điểm. Quãng thời gian khoác áo SC Heerenveen đã giúp Đoàn Văn Hậu phát triển về mọi mặt từ thể hình đến kỹ năng chơi bóng.
Khi đến Việt Nam làm việc, ông Park đã từng chỉ ra một trong những điểm yếu của cầu thủ Việt Nam chính là phần thân trên kém phát triển, không giống cầu thủ Châu Âu hay các nước trong châu lục nên kém hơn trong tranh chấp, tì đè. Do đó mà những cầu thủ như Văn Hậu là "hàng hiếm".
Hồi tháng 3.2021, ông Park đã chia sẻ với báo chí rằng: "Nếu tháng 5 chưa thể tập trở lại thì Hậu khó tập trung cùng đội tuyển. Cuối tháng 4, chúng tôi sẽ thành lập ban hội chẩn để đánh giá một lần nữa khả năng hồi phục của cậu ấy. Nếu có thể kịp tập trung vào tháng 5 thì quá tốt. Tôi sẽ chỉ nghe và tôn trọng mọi quyết định của bác sĩ...".
Cũng thời điểm này, VFF cùng các chuyên gia, bác sĩ đầu ngành của bệnh viện Việt Đức và bệnh viện Bạch Mai đã có buổi hội chẩn tình trạng chấn thương của Đoàn Văn Hậu. Ông Park muốn câu lạc bộ Hà Nội thường xuyên giám sát và chia sẻ với ban huấn luyện đội tuyển Việt Nam về tình hình chữa trị tiến triển của Văn Hậu.
Hơn 1 năm không thi đấu, chỉ điều trị chấn thương và thầy Park vẫn triệu tập Văn Hậu để chuẩn bị cho 3 trận đấu sẽ quyết định tấm vé đi tiếp của đội tuyển Việt Nam ở vòng loại World Cup 2022.
Trong số các đối thủ sắp tới, UAE là đại diện Tây Á có nhiều cầu thủ có thể hình lý tưởng. Hậu sẽ là giải pháp cho đội tuyển Việt Nam trong các tình huống chơi bóng bổng. Do có quãng thời gian thi đấu cho Heerenveen bên cạnh các cầu thủ Châu Âu, việc tập luyện và thi đấu cho đội trẻ cũng đã giúp Hậu tiến bộ hơn rất nhiều về cả thể chất và kỹ thuật, tư duy. Anh được xem là một "chuyên gia kèm Tây" ở Hà Nội cũng như đội tuyển Việt Nam.
Và với quỹ thời gian tập trung gần 1 tháng, có vẻ ông Park đang muốn "đặt cược" với Văn Hậu.
