"Vững như bàn thạch" tại phố Núi
Cuối năm 2020, huấn luyện viên Kiatisak lần thứ 3 trở lại câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai, sau các năm 2003 và 2010. Chiến lược gia người Thái Lan nhận được sự ủng hộ của toàn bộ thành viên đội bóng phố Núi bấy giờ.
Thời điểm đó, lứa cầu thủ nòng cốt của Hoàng Anh Gia Lai với những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Hồng Duy, Văn Thanh… đã đề đạt với bầu Đức (Chủ tịch Đoàn Nguyên Đức) về nguyện vọng mời một huấn luyện viên đủ tầm, nhằm giúp họ chinh phục ngôi vô địch V.League một lần trong sự nghiệp.
Ban đầu, ông Phan Thanh Hùng được bầu Đức liên hệ, nhưng chiến lược gia kì cựu đã từ chối vì muốn trở lại quê hương Đà Nẵng. Sau đó, "Zico Thái" được bầu Đức mời trở lại Pleiku.
Huấn luyện viên Kiatisak nhanh chóng tạo nên tầm ảnh hưởng tại V.League 2021. Hoàng Anh Gia Lai khởi đầu mùa giải ấn tượng nhất trong vòng 10 năm trở lại đây, liên tục thống trị bảng xếp hạng và đánh bại các đối thủ cạnh tranh. Tuy vậy, sau vòng đấu thứ 12, V.League 2021 không thể tiếp tục diễn ra vì ảnh hưởng của dịch COVID-19.
Mùa giải 2022, Hoàng Anh Gia Lai không còn ở uy thế ứng viên vô địch. Đội bóng phố Núi kết thúc giải đấu ở vị trí thứ 6 chung cuộc. Đó cũng là mùa giải cuối cùng mà lứa cầu thủ tài năng Công Phượng, Văn Toàn, Tuấn Anh, Xuân Trường... được chơi bóng cùng nhau.
Tiếp đến, tại V.League 2023, Hoàng Anh Gia Lai tụt dốc thê thảm. Họ phải đua trụ hạng khốc liệt trước khi khép lại mùa giải với vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng.
Đã có giai đoạn, đội bóng này trải qua chuỗi 10 trận liên tiếp không thắng. Huấn luyện viên Kiatisak khi đó thừa nhận, lực lượng kế cận với những cầu thủ trẻ khiến đội gặp khó khăn trong mục tiêu cạnh tranh.
Đầu mùa này, ông tuyên bố sẽ làm mọi cách để hiện thực hóa giấc mơ vô địch với Hoàng Anh Gia Lai. Nhưng ngay sau 6 vòng đầu tiên, chẳng ai tin rằng điều ấy thành hiện thực khi họ hoà 2 trận và thua đến 4 trận, xếp vị trí thứ 13/14.
Mặc dù huấn luyện viên Kiatisak muốn trấn an người hâm mộ rằng còn quá sớm để lo lắng về nguy cơ rớt hạng của đội bóng phố Núi. Song, người hâm mộ không thể lạc quan trước một lực lượng thiếu chiều sâu, mất ổn định và phong độ tệ hại của Hoàng Anh Gia Lai.
Giá trị của "Zico Thái"
Tính từ mùa giải 2021 đến nay, ngoài Hoàng Anh Gia Lai, đại đa số đội bóng tại V.League đều đã thay huấn luyện viên trưởng. Theo thống kê, đã có đến 31 lượt thay tướng diễn ra trong hơn 3 mùa giải qua.
Tính riêng tại V.League 2023-2024, câu lạc bộ Hà Nội có 2 lần bổ nhiệm huấn luyện viên tạm quyền. Thể Công Viettel cũng thay đổi vị trí huấn luyện viên trưởng và giám đốc kỹ thuật đội bóng.
Câu lạc bộ Công an Hà Nội lựa chọn huấn luyện viên Gong Oh Kyun thay ông Trần Tiến Đại, nhưng chiếc ghế của ông có thể bị lung lay nếu không thể giúp đội bóng vượt tình cảnh hiện tại.
Ở nhóm dưới bảng xếp hạng, Khánh Hòa hay TPHCM cũng đã thay huấn luyện viên, do những vấn đề hậu trường thay vì chuyên môn sân cỏ.
Thế nhưng, ông Kiatisak vẫn hiện diện trên chiếc ghế huấn luyện viên tại Hoàng Anh Gia Lai.
Đó là bởi ông có mối quan hệ rất tốt với bầu Đức. Năm 2003, kỷ nguyên thành công của Hoàng Anh Gia Lai có sự đóng góp lớn từ Kiatisak. Sự xuất hiện của ngôi sao Thái Lan không chỉ giúp đội vô địch V.League 2003, 2004 mà còn tạo nên thương hiệu cho đội bóng phố Núi.
Năm 2010, "Zico Thái" trở lại Hoàng Anh Gia Lai với cương vị huấn luyện viên. Dù không thật sự thành công nhưng chí ít, chiến lược gia này cũng đã giúp đội bóng vượt qua khó khăn lúc bấy giờ.
Trong lần trở lại này, bất chấp thành tích “cài số lùi” như hiện tại, song huấn luyện viên Kiatisak vẫn là phương án khả dĩ nhất trong bối cảnh hiện tại.
Đối chiếu với những người tiền nhiệm từng dẫn dắt Hoàng Anh Gia Lai trong vòng 10 năm trở lại đây, thành tích của Kiatisak dẫu sao vẫn là nổi bật hơn cả.
Ngoài ra, không phải huấn luyện viên nào cũng sẵn sàng đối diện với thử thách của Hoàng Anh Gia Lai hiện tại. Lực lượng của họ thiếu chiều sâu, mất cân bằng giữa những cầu thủ có kinh nghiệm và nhóm nhân tố trẻ.
Một yếu tố nữa để huấn luyện viên Kiatisak vẫn vững ghế tại Hoàng Anh Gia Lai là giá trị mà ông mang lại cho đội bóng bên ngoài sân cỏ. Một số bản hợp đồng quảng cáo giá trị đến với Hoàng Anh Gia Lai có công không nhỏ của "Zico Thái" và vợ ông.
Điển hình lớn nhất là việc thương hiệu nước tăng lực đến từ Thái Lan đang xuất hiện trên áo đấu của đội bóng này. Đó là một bản hợp đồng rất có giá trị, giúp Hoàng Anh Gia Lai và cá nhân bầu Đức giải quyết một số khó khăn tài chính trước mắt.
Kiatisak không chỉ là huấn luyện viên, ông còn là cánh tay phải thân tín của bầu Đức. Bằng tài "thao lược" trên thương trường, “Zico Thái” đã và đang hợp tác với bầu Đức ở những phương diện kinh doanh khác nhau. Đó cũng là lý do mà ông vẫn được tin tưởng tại Hoàng Anh Gia Lai cho đến thời điểm này.
