Lần đầu tiên kể từ vòng chung kết U23 Châu Á 2018, khu vực Đông Nam Á sẽ có 3 đại diện góp mặt ở giải đấu năm 2022 gồm U23 Malaysia, U23 Thái Lan và U23 Việt Nam. Năm 2018, U23 Việt Nam đã gây sửng sốt cho cả châu lục khi vào đến chung kết. U23 Malaysia cũng tạo nên ấn tượng lớn khi vào tứ kết và chỉ thua U23 Hàn Quốc 1-2. Còn U23 Thái Lan bị loại ở vòng bảng.
Giải U23 Châu Á 2018 đã tạo nên tiền đề tốt, mở ra chu kỳ thành công cho bóng đá Việt Nam dưới thời ông Park Hang-seo. Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) nhấn mạnh U23 Việt Nam năm đó chính là lứa Thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam, làm nòng cốt giúp tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup 2018, vào tứ kết Asian Cup 2019 và vào vòng loại cuối cùng của Asian Cup 2023.
Tuy nhiên sau 3 năm, bóng đá Malaysia và Thái Lan đã có những tín hiệu khởi sắc từ lứa U23, báo hiệu một tương lai tươi sáng. Với đội U23 Malaysia, Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đã kiên định với mục tiêu sử dụng lứa cầu thủ U21 để thi đấu vòng loại. FAM muốn thông qua các giải quốc tế, để các cầu thủ tích lũy kinh nghiệm, hướng đến việc giành vé dự Olympic 2024.
U23 Malaysia do huấn luyện viên Brad Maloney dẫn dắt đã thi đấu thành công, khi dẫn đầu bảng đấu của mình tại vòng loại U23 Châu Á 2022. Các cầu thủ Malaysia phần lớn sinh từ năm 2001 đến 2003 nhưng thi đấu rất chững chạc, tự tin. Nổi bật nhất trong đội hình U23 Malaysia là tiền đạo Luqman Hakim, cầu thủ đang khoác áo KV Kortrijk tại Bỉ. Ngoài ra, họ cũng có 1 cầu thủ khác đang thuộc biên chế SGV Freiberg (Đức).
"U23 Malaysia được xây dựng để hướng đến Thế vận hội Paris 2024. Mặc dù chỉ có khoảng 15 cầu thủ sẽ đủ điều kiện thi đấu khi giải đấu đến, nhưng họ đã chứng minh được điều gì đó to lớn. U23 Malaysia không chỉ vượt qua vòng loại mà còn đứng đầu bảng, không để thủng lưới bàn nào. Tôi không nghi ngờ gì về tiềm năng của các cầu thủ cũng như ban huấn luyện", cựu Giám đốc kỹ thuật FAM Ong Kim Swee chia sẻ.
U23 Thái Lan chính là đội nằm cùng bảng vòng loại vừa qua với U22 Malaysia. Họ giành vé dự vòng chung kết với tư cách 1 trong những đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Kết quả của "Voi chiến" trẻ không ấn tượng. Tuy nhiên thông qua giải đấu, họ đã trình làng một loạt nhân tố trẻ hứa hẹn.
"U23 Thái Lan chỉ để thủng lưới một bàn duy nhất. Chúng tôi không thua một trận nào và chúng tôi có thể phát triển, đưa những cầu thủ như Jaturapat Satthum, Anusak Jaipetch, Thanawat Suengchitthawon, Jonathan Khemdee, Jakkit Phalapol và Korrawit Tasa lên tầm cao mới. Hãy tận hưởng khoảnh khắc này, hãy đến trở về nhà và tiếp tục làm việc để hướng đến tương lai", huấn luyện viên tuyển Thái Lan Alexandre Polking chúc mừng U23 Thái Lan do đồng nghiệm Worrawoot Srimaka dẫn dắt.
Ông Polking dự định sẽ triệu tập một số cầu thủ từ đội U23 lên tuyển Thái Lan hướng đến AFF Cup 2020. Trong đó tiền vệ được đào tạo tại Leicester City – Thanawat và trung vệ mang trong mình 2 dòng máu Thái Lan – Đan Mạch Jonathan Khemdee đã để lại rất nhiều ấn tượng. U23 Thái Lan còn 2 cầu thủ "lai" rất triển vọng khác gồm Benjamin Davis và (Oxford United, Anh) và Owen Charlie Reinat (Thes Sport, Bỉ).
Nhìn chung, U23 Thái Lan và U23 Malaysia cho thấy nhiều tín hiệu khởi sắc từ lực lượng, lối chơi cho đến định hướng rõ ràng. Họ hứa hẹn sẽ là đối trọng với U23 Việt Nam để tranh Huy chương vàng SEA Games năm 2022 tại Việt Nam và xa hơn là hướng đến thành tích tốt tại Vòng chung kết U23 Châu Á 2022.
