Theo kết quả bốc thăm môn bóng đá nam SEA Games 32, U22 Việt Nam nằm cùng bảng với U22 Thái Lan, U22 Malaysia, U22 Singapore và U22 Lào. Trong đó đáng chú ý nhất là đối thủ U22 Thái Lan.
Dù U22 Việt Nam đã vượt qua Thái Lan ở cả 2 kỳ SEA Games gần nhất để lên ngôi vô địch, thế nhưng những ám ảnh vẫn còn đó khi hai đội gặp lại nhau ở vòng đấu bảng.
Thực tế, ở các kỳ SEA Games, bóng đá Thái Lan luôn là đối trọng lớn với Việt Nam. Tại SEA Games 29, U22 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hữu Thắng đã gặp U22 Thái Lan trong trận đấu cuối cùng vòng bảng, chúng ta đã nhận thất bại 0-3 và bị loại.
Đấy là giải đấu mà U22 Việt Nam có thế hệ cầu thủ tài năng. Bên cạnh đó, chúng ta cũng có khởi đầu rất thuận lợi ở vòng bảng. Nhưng đến những trận đấu quyết định, U22 Việt Nam đã không có được kết quả mong muốn.
Đến SEA Games 30 trên đất Philippines, U22 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Park Hang-seo cũng rơi vào kịch bản tương tự khi đối đầu U22 Thái Lan ở lượt cuối vòng bảng. Lúc này, trong đội hình U22 Việt Nam có thêm 2 cầu thủ quá tuổi là Hùng Dũng và Trọng Hoàng.
Chúng ta thậm chí đã bị dẫn trước 2 bàn, một viễn cảnh u ám đã hiện ra. Rất may, sau đó U22 Việt Nam có được 2 bàn gỡ để kết thúc trận đấu với 1 điểm quý giá. Kết quả này giúp thầy trò ông Park đi tiếp và U22 Thái Lan bị loại.
Đấy là giải đấu mà huấn luyện viên Nishino đã chủ trương không dùng cầu thủ quá tuổi theo điều lệ ban tổ chức. Ông muốn chuẩn bị cho giải U23 Châu Á 2020 sau đó. Tiếc rằng, U22 Thái Lan đã không thể có được kết quả như mong đợi.
Đến SEA Games 31, U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của ông Park đã gặp lại U23 Thái Lan trong trận chung kết. Bàn thắng duy nhất của Nhâm Mạnh Dũng đã giúp U23 Việt Nam vô địch. Đấy là giải đấu mà U23 Việt Nam được thừa hưởng lợi thế sân nhà. Bên cạnh đó, điều lệ cho phép dùng đến 3 cầu thủ ngoài độ tuổi đã giúp huấn luyện viên Park Hang-seo có nhiều tính toán.
SEA Games 32 sẽ là một thách thức lớn. U22 Việt Nam được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Troussier với lực lượng và chiến thuật mới mẻ. Bên cạnh đó, theo điều lệ của ban tổ chức, sẽ không có suất cho các cầu thủ quá tuổi. Đó sẽ là một sân chơi hoàn toàn của cầu thủ trẻ.
Nhìn màn trình diễn của U23 Việt Nam ở Doha Cup vừa qua, huấn luyện viên Troussier phần nào cảm nhận được khó khăn và áp lực. Giới chuyên môn cũng chỉ ra nhiều vấn đề của lứa U23 Việt Nam hiện tại. Đó là cơ sở để chúng ta lo lắng khi rơi vào bảng đấu khó tại SEA Games 32.
Ông Troussier đã tỏ ra lạc quan khi "không quá bất ngờ về kết quả bốc thăm, bởi ban huấn luyện đã có những dự đoán và chuẩn bị. Ngoài ra, các đối thủ tại SEA Games đều là những đội bóng cùng khu vực mà Việt Nam thường xuyên chạm trán".
Nhưng lúc này, những ám ảnh của bóng đá Thái Lan đang dần xuất hiện. Và nhiệm vụ đầu tiên có lẽ nên chuẩn bị tâm lý tốt cho các cầu thủ.
