Chiều 20.10, Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC) đã thông qua việc tổ chức vòng loại Asian Cup 2023 theo thể thức tập trung, thay vì sân nhà, sân khách. 24 đội tham dự sẽ được chia làm 6 bảng, mỗi bảng có 4 đội.
Các đội thi đấu vòng tròn 1 lượt, với 3 lượt đấu trong các ngày 8, 11 và 14.6.2022 để tính điểm xếp hạng. 6 đội dẫn đầu 6 bảng cùng 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền dự Asian Cup 2023, tổ chức tại Trung Quốc.
AFC sẽ dựa vào bảng xếp hạng thế giới vào tháng 2.2022 để phân nhóm, bốc thăm chia bảng. Nếu không cải thiện vị trí, tuyển Malaysia có thể bị xếp vào nhóm hạt giống số 3, đồng nghĩa với việc họ sẽ chạm trán với những đối thủ mạnh như Uzbekistan, Jordan.
Ở hai trận giao hữu trong tháng 10, tuyển Malaysia đã thua Uzbekistan 1-5 và thua Jordan 0-4. Trao đổi với Astro Arena chiều 20.10, huấn luyện viên Tan Cheng Hoe cho hay, không muốn đội nhà gặp lại 2 đối thủ này ở vòng loại Asian Cup 2023.
Ông nói: "Nếu có thể, tất nhiên tuyển Malaysia muốn tránh gặp Jordan và Uzbekistan. Chúng tôi có thể thấy cách họ chơi bóng với cường độ cao và chuyển đổi trạng thái khá nhanh. Nhưng điều đó không có nghĩa chúng tôi không thể giành chiến thắng, kể cả những đối thủ khác mà chúng tôi đã thua như Bahrain, Kuwait… Điều quan trọng là chúng tôi phải tập trung vào công tác chuẩn bị và cải thiện những điểm yếu trước khi giải đấu diễn ra".
Lần cuối cùng, tuyển Malaysia dự Asian Cup là vào năm 2007. Khi đó, họ là 1 trong 4 nước đồng chủ nhà cùng Việt Nam, Thái Lan và Indonesia. Với thứ hạng 154 thế giới, Harimau Malaya phải nỗ lực rất nhiều nếu muốn có vé dự giải đấu số 1 châu lục. Để giúp thầy trò Tan Cheng Hoe, Liên đoàn bóng đá Malaysia đã quyết định sẽ đấu thầu để đăng cai bảng đấu của đội nhà.
Asian Cup 2023 sẽ được tổ chức tại Trung Quốc từ ngày 16.6 đến 16.7.2023. Ngoài đội chủ nhà Trung Quốc, 12 đội đã vượt qua vòng loại gồm: Iran, Iraq, Hàn Quốc, UAE, Syria, Lebanon, Việt Nam, Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia, Oman và Qatar.
