Cựu tuyển thủ Như Thành nhận xét: “Theo quan điểm của tôi, cầu thủ xuất sắc nhất trong trận đấu này là Tuấn Anh. Nếu không gặp chấn thương đây sẽ là cầu thủ đáng xem nhất của bóng đá Việt Nam”. Thực tế, không chỉ Như Thành, giới chuyên môn đều đã nhận ra Tuấn Anh là “của hiếm”. Cũng chính vì thế mà qua nhiều đời huấn luyện viên khác nhau của U23 và đội tuyển quốc gia, Tuấn Anh luôn là sự lựa chọn hàng đầu.
Năm 2015, tại vòng loại U23 Châu Á 2016, Tuấn Anh là một trong 9 gương mặt của HAGL được huấn luyện viên Miura lựa chọn tập trung cho tuyển U23. Anh cũng nằm trong danh sách 23 cầu thủ có mặt ở Malaysia để thi đấu vòng loại. Thế nhưng, ở trận ra quân gặp U23 Malaysia, Tuấn Anh chỉ thi đấu được 77 phút, sau đó anh phải rời sân vì bị chấn thương. Và sau đó anh cũng đã khép lại luôn giải đấu.
Năm 2016, để chuẩn bị cho vòng chung kết U23 Châu Á diễn ra tại Qatar, Tuấn Anh lại gặp vấn đề về đầu gối. Huấn luyện viên Miura đã chần chừ sát ngày chốt danh sách để đợi chấn thương của Tuấn Anh bình phục. Cuối cùng, ông đã quyết định mang Tuấn Anh theo bất chấp chấn thương chưa bình phục 100%.
Anh đã không thể ra sân ở 2 trận gặp U23 Jordan và U23 Australia. Tuấn Anh chỉ vào sân ở trận cuối cùng với U23 UAE. Đấy là trận đấu không còn có ý nghĩa bởi U23 Việt Nam đã bị loại, thế nhưng Tuấn Anh và các đồng đội đã chơi một trận đấu rất ấn tượng. Đó là lý do vì sao ông Miura tiếc nuối khi không thể dùng Tuấn Anh.
Đến AFF Cup 2016 trên đất Myanmar, Tuấn Anh được xem là quân bài chiến lược của huấn luyện viên Hữu Thắng. Thế nhưng chấn thương gối đã khiến Tuấn Anh mất đi kỳ AFF Cup đầy tiếc nuối. Tầm quan trọng của cầu thủ này khiến huấn luyện viên Hữu Thắng đã kiên nhẫn đem Tuấn Anh sang Myanmar và chờ sát ngày chốt danh sách, tuy nhiên cầu thủ này đã không kịp bình phục và đành ngậm ngùi về nước để chứng kiến các đồng đội thi đấu qua ti vi.
Dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo, Tuấn Anh từng là cầu thủ đã được gọi vào danh sách tập trung cho U23 Việt Nam tham dự vòng chung kết U213 Châu Á 2018. Thế nhưng, dù đã rất kiên nhẫn nhưng ông Park buộc phải loại Tuấn Anh vào phút chót. Đây là điều khá đáng tiếc.
Sau khi trải qua chấn thương liên miên, Tuấn Anh đã trở lại vào mùa giải 2019 trong màu áo Hoàng Anh Gia Lai ở V.League. Và huấn luyện viên Park Hang-seo đã lần đầu tiên gọi anh tập trung cho đội tuyển Việt Nam dự King’s Cup 2019. Dù Tuấn Anh mới trở lại sau chấn thương nên anh đã nhận được nhiều sự chú ý, ông Park cũng nhận những câu hỏi thắc mắc về việc triệu tập Tuấn Anh có phải là một sự mạo hiểm?
Ông đã nói rằng: “Với Tuấn Anh, tôi đã quan tâm từ lâu xem cậu ấy thi đấu thế nào. Chúng tôi luôn theo dõi cậu ấy. Tôi cũng mong một dịp nào đó Tuấn Anh có thể lên tuyển. Nhưng rất tiếc trước đó, cậu ấy lại bị chấn thương ở các dịp tập trung. Lần này tôi quan sát thì Tuấn Anh đã khỏi đầu gối, các trận đấu gần đây bạn ấy cũng thể hiện khá tốt nên tôi gọi lên tập trung lần này”.
Ở trận đấu ra quân King’s Cup 2019 gặp Thái Lan, Tuấn Anh đã thi đấu gần trọn vẹn 90 phút. Và tất cả đều bất ngờ khi ông Park đã trao cơ hội cho Tuấn Anh trong trận đấu mà nhiều người đã nghĩ đến việc anh chỉ dự bị.
Đến cuộc tái đấu với Thái Lan ở Vòng loại World Cup 2022 diễn ra tối 5.9, Tuấn Anh một lần nữa được trao cơ hội đá chính. Trong vai trò tiền vệ tổ chức, Tuấn Anh đã có trận đấu được giới chuyên môn đánh giá xuất sắc. Ông Park nói rằng: “Cậu là cầu thủ tuyệt vời. Vì thế, cậu ấy có tên trong danh sách 11 cầu thủ đá ở đội hình xuất phát. Nhưng cậu ấy cũng cần phải cải thiện để chơi tốt hơn trong trận đấu tới”.
Hy vọng, sự trở lại của Tuấn Anh sẽ giúp cho đội tuyển Việt Nam sẽ có thêm nhiều phương án trong việc tổ chức lối chơi.
