TPHCM bắt đầu LS V.League 2021 bằng trận thua trên sân Đà Nẵng. Dù chỉ thất bại với tỉ số tối thiểu, thế nhưng TPHCM lép vấn hoàn toàn so với đối thủ. Đội chủ nhà tạo ra hàng tá cơ hội nhưng đều bỏ lỡ, đáng chú ý là cú dứt điểm trúng xà và cột dọc ở đầu hiệp 2.
Huấn luyện viên Alexandre Polking dù đã cất công lên sân Gò Đậu xem Đà Nẵng thi đấu giao hữu và có gần 3 tuần để lắp ráp đội hình nhưng cũng chưa thể giúp TPHCM thi đấu khởi sắc, liền lạc hay có phương án chống đội chủ nhà.
Mục tiêu xây dựng lối chơi phối hợp nhỏ, ăn ý, luôn chuyển bóng nhanh được Polking đề ra chưa thành hiện thực, khi đội thiếu một tiền vệ đẳng cấp ở giữa sân.
Chiến lược gia từng làm việc ở Thai League thừa nhận rất muốn có sự phục vụ của Lee Nguyễn sớm.
Tiền vệ sinh năm 1986 sẽ hoàn tất việc cách ly vào ngày 22.1. Dù Lee rất khó đảm bảo thể lực để ra sân khi TPHCM gặp Hồng Lĩnh Hà Tĩnh hôm 24.1 nhưng Polking đang để ngỏ mọi khả năng, bởi áp lực dành cho ông và đội bóng rất lớn.
Lee Nguyễn là mẫu tiền vệ sáng tạo, giỏi kiến tạo lẫn ghi bàn. Anh cũng đã có kinh nghiệm thi đấu tại V.League. Vì thế, sự kỳ vọng của Polking cũng như fan đội bóng dành cho anh là dễ hiểu. Tuy nhiên, nó cũng đặt ra áp lực và gánh nặng lớn cho tiền vệ Việt kiều này. Lee không có giai đoạn tập luyện, thi đấu với đội ở giai đoạn tiền V.League. Vì thế, anh sẽ rất khó để sớm bắt nhịp.
Sức ép và gánh nặng cho Lee Nguyễn càng tăng lên, bởi lúc này TPHCM không có sự phục vụ của 2 tiền vệ trung tâm khác là Đỗ Văn Thuận và Phan Thanh Hậu do chấn thương.
Trường hợp của Hậu là đáng tiếc nhất bởi cựu tiền vệ của Hoàng Anh Gia Lai rất được Polking ưa thích. Tuy nhiên, anh mới bị bong gân ở cổ chân sau trận thua Đà Nẵng, dự kiến nghỉ thi đấu 1-2 tuần. Đây đã là chấn thương thứ 2 của Thanh Hậu trong tháng này.
Mùa này, TPHCM làm mới đội hình ở cả 3 tuyến, đồng thời thay luôn huấn luyện viên, với triết lý mới mẻ hoàn toàn, vậy nên sự chệch choạc là điều dễ hiểu.
Ngoài ông thầy Polking, Lee Nguyễn cũng chịu áp lực lớn bởi anh là ngôi sao lớn nhất của đội, được đưa về mới lương cao.
Tiền vệ này từng chia sẻ lý do chọn TPHCM bởi đây là đội bóng có thực lực, tham vọng. Hơn lúc nào hết, fan đội bóng đang chờ Lee Nguyễn tỏa sáng để hiện thực hoá tham vọng vô địch của đội nhà.
