Chiến lược của người Thái
Sau khi vô địch SEA Games 2013, AFF Cup 2014, SEA Games 2015 và AFF Cup 2016, bóng đá Thái Lan trở thành "Vua" ở Đông Nam Á. Huấn luyện viên Kiatisak trong chiến dịch Vòng loại World Cup 2018, sau khi đánh bại Việt Nam còn ngạo ngễ tuyên bố ở Mỹ Đình: "Thái Lan là ông chủ của Đông Nam Á".
Sau giai đoạn đó, bóng đá Thái Lan bắt đầu thay đổi mục tiêu chiến lược. Họ hướng đến những giải đấu tầm cỡ châu lục và thế giới và không còn chú trọng sân chơi khu vực. AFF Cup 2018, giải đấu mà đội tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch, đội tuyển Thái Lan dùng đội hình B tham dự, bị Malaysia loại ở bán kết.
Mục tiêu của Thái Lan hướng đến là Asian Cup 2019 nhưng rồi, khi dự giải đấu này bằng đội hình mạnh nhất với nhiều ngôi sao từ nước ngoài trở về, họ cũng không thể cải thiện thành tích. Thái Lan dừng bước ở vòng 1/8 trong khi đó Việt Nam vào đến tứ kết. Huấn luyện viên Milovan Rajevac còn bị sa thải ngay sau trận đầu tiên ở vòng đấu bảng.
Tại SEA Games 2019, U22 Thái Lan quyết không sử dụng 2 cầu thủ quá tuổi theo điều lệ của ban tổ chức. Huấn luyện viên Nishino muốn hướng đến mục tiêu ở Vòng chung kết U23 Châu Á 2020 diễn ra ngay sau đó. U22 Thái Lan bị loại ngay từ vòng bảng SEA Games bởi U22 Việt Nam. Tại Vòng chung kết U23 Châu Á 2020, nơi U23 Thái Lan được làm chủ nhà, họ cũng chỉ tiến đến vòng 1/8. Trước đó, ở vòng loại giải đấu này, U23 Thái Lan đã thua đậm U23 Việt Nam 0-4.
"Nhiều cầu thủ trong lứa này không đủ kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Tuy nhiên, họ có tương lai để phát triển nếu tích lũy thêm kinh nghiệm. Tôi tin vào tương lai của đội bóng này. Chúng tôi sẽ gắn kết để chuẩn bị cho các giải châu Á sắp tới và hướng đến World Cup 2026. Tôi sẽ nói chuyện với Liên đoàn bóng đá Thái Lan" - huấn luyện viên Nishino chia sẻ sau thất bại.
Bài học của Việt Nam
Mốc 2026 cũng là mục tiêu của bóng đá Việt Nam. Tổng Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) từng xác định rằng, Vòng loại World Cup 2022 chỉ là bước đệm để bóng đá Việt Nam hướng đến sân chơi số 1 thế giới. Và hiện tại, VFF vẫn đang đi đúng hướng, còn Thái Lan đang thất bại với chiến lược vĩ mô.
Sau trận thua UAE, đội tuyển Thái Lan đã không còn cơ hội đi tiếp. Nguyên nhân thất bại của người Thái lần này bởi họ đã không có được một tập thể mạnh nhất và một mục tiêu được chăm chút. Họ mất 2 cầu thủ quan trọng nhất trong đội hình là Chanathip, Bunmathan. Đáng nói, đội tuyển quốc gia Thái Lan không còn sức hút với những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài như Bunmathan.
Đây là điểm khác biệt với Việt Nam. Trong thời gian chuẩn bị cho Vòng loại World Cup 2022 cũng như AFF Cup 2020 và SEA Games 31, VFF đã đều thống nhất chuẩn bị những nhân sự tốt nhất tham dự các giải đấu.
Khi được báo chí đặt vấn đề, tại sao không chọn ra một giải đấu như Vòng loại World Cup 2022 để dồn lực để giảm tải cho các cầu thủ, Phó Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn lý giải rằng, muốn có kết quả thi đấu tốt ở các giải châu lục và thế giới, chúng ta cần có kết quả tốt ở khu vực.
Nền bóng đá Việt Nam vẫn đang phát triển nên chưa thể áp dụng mô hình của các cường quốc bóng đá. Hơn nữa, sân chơi khu vực là tiền đề quan trọng để các cầu thủ có sự tự tin khi đến các giải đấu lớn. Huấn luyện viên Park Hang-seo cũng đã hiểu được tinh thần này. Bởi vậy, khi ông từng buông SEA Games 30 để nhường cho trợ lý Lee Young-jin dẫn dắt, VFF đã phải ngồi làm việc lại để nói cho rõ mục tiêu chiến lược.
Phó Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn từng nhấn mạnh, việc lọt vào Vòng loại thứ 3 World Cup 2022 sẽ giúp Việt Nam có cơ hội cọ xát với những nền bóng đá lớn châu Á. Những đối thủ mạnh mà bình thường Việt Nam sẽ khó cơ hội đối đầu, dù trong khuôn khổ giao hữu quốc tế. Đây là cơ hội để chúng ta nâng tầm, từng bước thực hiện lộ trình giành vé đến World Cup 2026.
