Khôi phục niềm tự hào từ AFF Cup 2020
Tuyển Thái Lan suốt một thời gian dài không có ai đảm nhiệm vị trí trưởng đoàn. Tuy nhiên sau thất bại của đội nhà tại vòng loại World Cup 2022, dẫn đến việc huấn luyện viên Akira Nishino bị sa thải hôm 29.7, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đã có thay đổi mang tính lịch sử.
Theo đó, Nualphan Lamsam - nữ doanh nhân nổi tiếng tại Thái Lan cũng như có ảnh hưởng lớn với bóng đá tại quốc gia này đã được FAT tin tưởng, bổ nhiệm làm Trưởng đoàn đội tuyển Thái Lan lẫn đội U23 nước này. Trước đó, bà Lamsam đã rất thành công khi đồng hành cùng đội tuyển nữ, góp công không nhỏ giúp đội dự World Cup 2015 và 2019.
Mục tiêu mà FAT giao cho bà Nualphan Lamsam chỉ gói gọn trong vài chữ ngắn gọn "khôi phục niềm tự hào cho bóng đá Thái Lan". Tuy nhiên, nó đặt ra thách thức lớn cho bà nói riêng và FAT nói chung, bởi lúc này tuyển Thái Lan không còn là quyền lực số 1 ở Đông Nam Á. Vị trí này thuộc về tuyển Việt Nam.
Tuyển Việt Nam đã đứng đầu Đông Nam Á trong 3 năm qua, vô địch AFF Cup 2018, vào tứ kết Asian Cup 2019 và tiến vào vòng loại cuối cùng của World Cup 2022. Với bà Lamsam, điều đó cần thay đổi ngay lập tức, bắt đầu từ AFF Cup 2020 – nơi tuyển Việt Nam đang là đương kim vô địch.
"Người hâm mộ Thái Lan muốn thấy đội tuyển quốc gia vô địch giải đấu này và chúng tôi là quốc gia có nhiều trận thắng nhất. Chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc giành lại danh hiệu", Trưởng đoàn tuyển Thái Lan cho biết trong lễ ra mắt hôm 23.8.
Thái Lan đã có 5 lần vô địch AFF Cup – nhiều nhất trong khu vực, với lần đăng quang gần nhất năm 2016. Tuy nhiên ở giải đấu năm 2018, họ đã không cử lực lượng mạnh nhất, thiếu vắng những ngôi sao đang thi đấu ở Nhật Bản. Năm đó, Thái Lan đã thua Malaysia ở bán kết.
Trong gần 3 năm qua, tuyển Thái Lan đã mạnh dạn đặt ra những mục tiêu cao hơn, vươn ra khỏi khu vực. Tuy nhiên, thành tích của họ không đạt yêu cầu. Việc xếp sau tuyển Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022 cho thấy tuyển Thái Lan vẫn còn nhiều hạn chế. Vì thế, điều quan trọng là phải khôi phục lại niềm tin nơi người hâm mộ, bắt đầu từ AFF Cup 2020.
Kêu gọi sự đoàn kết vì bóng đá Thái Lan
Tại AFF Cup 2020, dự kiến diễn ra từ ngày 5.12.2021 đến 1.1.2022, tuyển Thái Lan nhiều khả năng sử dụng đội hình mạnh nhất. Giải vô địch quốc gia Thái Lan (Thai League) cũng sẽ tạm nghỉ trong thời gian diễn ra giải. Trước mắt, tuyển Thái Lan sẽ công bố huấn luyện viên mới trong 1 tháng tới, để bắt tay sớm vào công việc chuẩn bị.
Để tạo lợi thế cho đội nhà, bà Nualphan Lamsam đã kêu gọi chính phủ Thái Lan, trong đó có Cơ quan Thể thao Thái Lan (SAT) đấu thầu để giành quyền đăng cai AFF Cup 2020. Hiện tại, chỉ có Thái Lan và Campuchia là bày tỏ ý định công khai muốn tổ chức sự kiện bóng đá số 1 của khu vực. Nhưng Thái Lan được đánh giá vượt trội nhờ cơ sở vật chất lẫn năng lực tổ chức.
"Một mình tôi không thể thay đổi được mọi thứ. Đội tuyển quốc gia Thái Lan thuộc về tất cả mọi người nên tôi muốn tất cả các bên liên quan bao gồm FAT, chính phủ, khu vực tư nhân và người hâm mộ đoàn kết để giúp bóng đá Thái Lan vươn lên trở lại, bắt đầu trở thành đội bóng hàng đầu ASEAN và sau đó là cạnh tranh tại châu Á và cấp độ thế giới", bà Lamsam chia sẻ.
Tại Thái Lan, bà Lamsam cũng đang là Chủ tịch câu lạc bộ Port FC – nơi cựu danh thủ Hoàng Anh Gia Lai Dusit Chalermsan làm huấn luyện viên. Tuy nhiên, vị nữ trưởng đoàn này cam kết sẽ có bất cứ sự thiên vị này cho cầu thủ Port FC.
Tại AFF Cup 2020, tuyển Thái Lan và tuyển Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số 1. Vì thế, hai đội sẽ không gặp nhau tại vòng bảng. Thay vào đó, hai đội có khả năng chạm trán nhau ở bán kết hoặc chung kết. Tuyển Việt Nam được đánh giá cao nhất giải đấu sắp tới, nhưng Thái Lan đã sẵn sàng để truất ngôi thầy trò Park Hang-seo, để tạo đà cho sự trở lại mạnh mẽ.
