Sau khi trao chiếc băng đội trưởng U22 Việt Nam cho Quang Hải, huấn luyện viên Park Hang-seo đã nói rằng: "Chúng ta biết đây là giải đấu SEA Games, dành cho những cầu thủ dưới 22 tuổi.
Tôi nghĩ chọn một cầu thủ dưới 22 tuổi để làm đội trưởng là điều đương nhiên thôi. Chúng ta cũng cần nhớ là ở vòng loại U23 Châu Á Quang Hải cũng đã từng mang băng đội trưởng U23 Việt Nam và làm rất tốt nhiệm vụ này".
Thực tế, ông Park đã nhận diện rất đúng tính chất của giải đấu để đặt đúng vai trò của những cầu thủ U22. Đây là sân chơi mà thầy Park sẽ đặt những cầu thủ sẽ làm trung tâm, 2 cầu thủ ngoài độ tuổi mà ông chọn chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Như ông Park nói thì "Trọng Hoàng và Hùng Dũng là những cầu thủ có kinh nghiệm và sẽ có vai trò dẫn dắt các đàn em ở giải đấu sắp tới".
Còn nhớ, cách đây 2 năm, tại SEA Games 2017 trên đất Malaysia, U22 Việt Nam đã thất bại cay đắng trước U22 Thái Lan tại vòng bảng và bị loại. Đó là ký ức buồn với bóng đá Việt Nam sau hàng loạt các thất bại ở những giải đấu lớn nhỏ.
Quang Hải thời điểm đó chỉ sắm vai kép phụ trong đội hình U22 Việt Nam. Huấn luyện viên Hữu Thắng đã sử dụng lực lượng cầu thủ HAGL làm nòng cốt đá SEA Games. Có thời điểm quân HAGL chiếm quá nửa đội hình trên sân. Quang Hải chỉ đóng vai trò dự bị cho Hồng Duy bên cánh trái, chỉ vào sân ở nửa cuối hiệp 2.
Thực tế, đã có những ý kiến trái chiều nổ ra trước giải đấu là có nên chăng để lứa cầu thủ vừa dự vòng chung kết U20 World Cup 2017 làm nòng cốt dự SEA Games. Đó là thủ môn Bùi Tiến Dũng, Đình Trọng, Văn Hậu, Quang Hải, Đức Chinh... Đây đều là những cầu thủ góp mặt trong danh sách 20 cầu thủ sự SEA Games nhưng chỉ duy nhất Văn Hậu thời điểm đó được sử dụng nhiều hơn cả.
Sau kỳ SEA Games đáng quên ấy, huấn luyện viên Park Hang-seo đã xuất hiện và khiến bóng đá Việt Nam có sự hồi sinh mạnh mẽ. Có thể nhận ra một điều, ở cả U23 và đội tuyển quốc gia, ông đều xây dựng đội hình không thể thiếu vắng Quang Hải. Tiền vệ số 19 trở thành linh hồn trong lối chơi mà ông Park xây dựng. Sau những thành công từ U23 Châu Á 2018, AFF Cup 2018 đến Asian Cup 2019, Hải "con" đều để lại dấu ấn với những danh hiệu cá nhân.
SEA Games 2019 sẽ chứng kiến một Quang Hải thật sự trưởng thành sau 2 năm. Việc Hải "con" mang băng đội trưởng còn mang đến một nguồn cảm hứng cho chính U22 Việt Nam tại giải đấu này. Điều mà ông Park muốn đem đến chính là sự tự tin cho các cầu thủ. Để có được điều đó thì ông chọn ra một thủ lĩnh xứng đáng nhất.
Hy vọng, đây sẽ là kỳ SEA Games mà Quang Hải cùng các đồng đội sẽ viết tiếp lịch sử cho bóng đá Việt Nam. Đây là lúc mà bản lĩnh, sự tự tin cần được phát huy.
