Nổi tiếng là người truyền cảm hứng cho Argentina lên ngôi vô địch World Cup 1986, Maradona còn được yêu thích nhất ở đội bóng quê hương Boca Juniors và Napoli (Italia), nơi ông giúp đội đoạt 2 Scudetto duy nhất trong lịch sử. Maradona được biết đến với kỹ năng xử lý bóng điêu luyện nhưng cũng được nhớ đến việc việc thiếu kiểm soát trong lẫn ngoài sân cỏ. Ông phải vật lộn với việc nghiện cocaine, béo phì, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh sạch sẽ của Pele - người đã 3 lần vô địch World Cup.
“Tôi đã mất đi một người bạn thân yêu và thế giới mất đi một huyền thoại. Còn nhiều điều để nói, nhưng lúc này, cầu Chúa ban sức mạnh cho gia đình ông ấy. Một ngày nào đó, tôi hy vọng sẽ cùng ông ấy chơi bóng trên thiên đường”, Pele viết trên Instagram, bên cạnh hình ảnh Maradona nâng cao chức vô địch thế giới 1986.
Đỉnh cao trong sự nghiệp của Diego Maradona là ở trận tứ kết World Cup 1986 với tuyển Anh. Khi đó, Maradona đã ghi 2 bàn thắng để đời. Bàn đầu tiên, danh thủ này ghi bằng bàn tay mà ông gọi là “Bàn tay của Chúa”. Còn bàn thứ 2 xứng đáng là tuyệt tác, khi Maradona đi bóng hơn 60m qua hàng loạt cầu thủ Anh, trước khi hạ gục thủ môn.
“Ở khía cạnh nào đó, Maradona là cầu thủ hay nhất thế hệ của tôi và là một trong những người vĩ đại nhất mọi thời đại. Sống một cuộc đời đầy may mắn nhưng cũng trắc trở, hy vọng ông ấy sẽ tìm thấy chút an ủi trong vòng tay của Chúa”, Gary Lineker, người ghi bàn duy nhất cho tuyển Anh ở trận đấu năm đó chia sẻ.
Maradona có sự nghiệp huấn luyện kém thành công hơn so với thời còn làm cầu thủ. Ông dẫn dắt tuyển Argentina dự World Cup 2020 và dù có Messi xuất sắc, đội vẫn thua Đức tan nát 0-4 ở tứ kết. Đã có nhiều so sánh về Messi và Maradona. Cầu thủ sinh năm 1987 của Barcelona có nhiều danh hiệu cá nhân lẫn tập thể ở câu lạc hơn bậc tiền bối. Tuy nhiên ở tuyển quốc gia, Maradona lại trội hơn.
“Đây là ngày đau buồn cho người dân Argentina và người hâm mộ bóng đá. Ông ấy qua đời nhưng hình ảnh của ông ấy là vĩnh cửu. Tôi còn lưu giữ những khoảnh khắc đẹp cùng với ông ấy và tôi muốn gửi lời chia sẻ đến gia đình và người thân của ông ấy”, Messi chia sẻ trên mạng xã hội cùng hình ảnh với Maradona.
Sự xuất chúng của Maradona đã truyền cảm hứng cho rất nhiều danh thủ đương thời, những người chưa đủ tuổi để xem ông chơi bóng trực tiếp. “Hôm nay, tôi nói lời từ biệt với một người bạn và thế giới bóng đá chia tay với một thiên tài vĩnh cửu. Maradona là một trong những người giỏi nhất từ trước đến nay. Ông ấy ra đi qua sớm nhưng để lại một di sản không có giới hạn và khoảng trống không thể lấp đầy”, Cristiano Ronaldo chia sẻ.
Bộ trưởng Thể thao Italia Vincenzo Spadafora, người gốc Napoli, cũng bày tỏ sự kính trọng với Maradona. Ông nói: Cái chết của Maradona là tin tức khủng khiếp. Ông ấy còn hơn cả một nhà vô địch, ông ấy là thiên tài bóng đá. Trong một mùa giải không thể lặp lại, ông ấy đại diện cho hy vọng và niềm tin của thành phố chúng tôi”.
Michael Platini, một số 10 vĩ đại khác của bóng đá thế giới chia sẻ: “Tôi rất buồn. Tôi hoài niệm về một thời kỳ tuyệt vời. Diego đã để lại dấu ấn trong cuộc đời của tôi”.
