Trên sân nhà, câu lạc bộ Thanh Hoá tiếp đón Viettel tại vòng 9 V.League 2023. Đến thời điểm này, đội bóng xứ Thanh là những người duy nhất chưa nếm mùi thất bại, nhưng đó là câu chuyện quá khứ mà đội bóng xứ Thanh cần gác lại phía sau lưng mình.
Chiến thắng trước Sông Lam Nghệ An giúp câu lạc bộ Công an Hà Nội có được 17 điểm, chỉ kém Thanh Hoá 1 điểm nếu họ thất bại trước Viettel. Hơn nữa, thời điểm vòng 9 cũng là lúc chặng đua hướng đến ngôi vô địch bắt đầu với các “tay đua”.
So với các đối thủ ở nhóm đầu, câu lạc bộ Thanh Hoá có tiềm lực yếu nhất. Họ không phải đội bóng "nhà giàu", không có nhiều ngôi sao nhưng lại sở hữu phong độ cao nhất. Điểm mạnh lớn nhất mà Thanh Hoá thể hiện chính là khát khao chơi bóng, mong muốn được cống hiến thứ bóng đá giàu cảm xúc.
Chưa bao giờ nhắc đến mục tiêu vô địch nhưng chỉ cần nhìn vào màn trình diễn và thái độ thi đấu, người hâm mộ hiểu rằng đội bóng xứ Thanh đang rất khao khát cho từng chiến thắng. Khi Nam Định và Hà Nội đều chỉ có được kết quả hoà, 3 điểm ở lượt trận này sẽ giúp thầy trò huấn luyện viên Popov bứt tốc và vượt lên với khoảng cách lớn.
Nhưng Viettel chưa bao giờ là đối thủ dễ chịu. Bất chấp những tranh cãi về lối chơi trong nhiều năm qua, đội bóng áo lính vẫn cách thi đấu riêng của mình. Họ không hoa mỹ, đôi khi là gai góc như một cỗ xe tăng tiến lên.
Có điều, vấn đề với Viettel trong những trận đấu gần đây là câu chuyện trên hàng công. Khi Geovane gặp chấn thương và phải nghỉ hết giải, nhiệm vụ ghi bàn đổ dồn lên vai Nguyễn Hoàng Đức. Dĩ nhiên, không phải khi nào tiền vệ sinh năm 1998 cũng làm tốt bởi anh còn phải lo cả việc kiến tạo, tổ chức lối chơi.
Nói thế không có nghĩa rằng các đồng đội của anh chơi tệ. Dàn cầu thủ trẻ tài năng giúp Viettel mạnh mẽ và khó bị đánh bại.
Bên kia chiến tuyến, đội chủ nhà đón chào 2 sự trở lại quan trọng ở hàng thủ. Thủ môn Thanh Diệp sau một trận đấu gặp chấn thương đã trở lại và thay thế cho đàn em Xuân Hoàng. Ở vị trí trung vệ, Gustavo sẽ đá chính thay cho Tiến Thành sau án phạt.
Hàng phòng ngự chơi không tập trung là nguyên nhân khiến Thanh Hoá mất điểm trước Hoàng Anh Gia Lai. Huấn luyện viên Popov không cần lo lắng quá nhiều đến hàng công khi Conrado và Bruno đang thi đấu quá xuất sắc.
Nếu bộ đôi này tận dụng sớm cơ hội của mình, chiến thắng nằm trong tầm tay đội chủ nhà.
