Trung vệ thời vụ, tiền đạo đúng nghĩa
U23 Việt Nam giành huy chương vàng SEA Games 31, với một trong những điểm sáng là cú đánh đầu của tiền đạo Nhâm Mạnh Dũng vào lưới U23 Thái Lan ở trận chung kết. Bàn thắng của Dũng mang đúng phong cách của một trung phong đích thực, gọn và chính xác. Pha di chuyển, bật nhảy và cái lắc đầu đưa bóng vào góc chữ A giúp người hâm mộ định hình Nhâm Mạnh Dũng trong vai trò tiền đạo, khác với một Nhâm Mạnh Dũng trung vệ.
Mạnh Dũng được đào tạo ở vị trí tiền đạo ở "lò" Viettel nhưng thời thế - với sự "chật chội" nơi hàng công - đã giúp anh có thêm một vai trò trung vệ. Năm 2019, cầu thủ này được huấn luyện viên Park Hang-seo nhắm chọn chuẩn bị cho chiến dịch SEA Games 30 tại Philippines, nhưng lỡ hẹn phút chót vì chấn thương. Tiếp sau đó 1 năm, Mạnh Dũng lại được thầy Park triệu tập để tham dự vòng chung kết U23 châu Á 2020 tại Thái Lan.
Khoảng thời gian đó, hàng công của U23 Việt Nam với Tiến Linh, Đức Chinh, Hồng Phước hay Trọng Hùng đều là những cái tên chất lượng. Nhâm Mạnh Dũng với chiều cao 1m81 và khả năng tranh chấp mạnh mẽ đã được ông Park kéo xuống đá trung vệ lệch trái. Hòa nhập tốt, Mạnh Dũng trở thành một trong những sự lựa chọn ở hàng thủ, không chỉ một vài trận mà cả thời gian dài tính bằng năm.
Thế nhưng, cũng chính biến cố thời thế đã đưa Dũng trở lại với vị trí tiền đạo. Trong giai đoạn nước rút đến SEA Games 31, Võ Nguyên Hoàng - người được quy hoạch cho 1 suất trên hàng công bị chấn thương. Phải tìm một phương án thay thế gấp rút, ông Park bỗng nhìn thấy Nhâm Mạnh Dũng thể hiện khả năng đánh đầu điêu luyện trong các buổi tập, vị chiến lược gia này như nhớ đến một điều gì đó mà bản thân đã bỏ quên.
Vào SEA Games 31, Dũng được đóng đinh nơi hàng công. Dù chỉ là suất dự bị nhưng những đóng góp của anh không thể phủ nhận. Trận ra quân đấu với U23 Indonesia, Dũng vào sân từ dự bị và kiến tạo bàn đầu tiên cho U23 Việt Nam ở kỳ Đại hội lần này. Trận đấu cuối cùng tranh huy chương vàng với U23 Thái Lan, cũng là Dũng vào sân từ ghế dự bị và giải quyết trận đấu.
Đó là những giá trị không thể đong đếm, đôi khi số phút ra sân không quan trọng bằng việc bạn làm được gì trong thời gian đứng trên sân. Với Mạnh Dũng, anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.
Không chiến và bàn thắng quý giá
Huấn luyện viên Park Hang-seo và ông Mano Polking đều có chung một nhận định, 2 đội đều có màn trình diễn tốt trong trận chung kết, và cái hơn của U23 Việt Nam nằm ở khâu dứt điểm. Đó là khoảnh khắc mà Nhâm Mạnh Dũng vỡ òa trong niềm hạnh phúc, và gọi là "bàn thắng quan trọng nhất sự nghiệp cầu thủ".
Đấu pháp của huấn luyện viên Park Hang-seo khi đối đầu U23 Thái Lan là tập trung đông quân số ở tuyến giữa để kiềm toả khả năng kiểm soát bóng của đối phương. "U23 Việt Nam đã chơi phòng ngự phản công để chờ đợi thời cơ và cuối cùng đã thành công", Mạnh Dũng tiết lộ.
Khi ông Park cần một tiền đạo biết chớp thời cơ nhưng cũng phải giỏi tranh chấp, phòng ngự, ông đã nghĩ đến Nhâm Mạnh Dũng. Những tháng ngày trui rèn ở vị trí trung vệ giúp Dũng trở thành tuyến phòng ngự đầu tiên của U23 Việt Nam. Đồng thời, anh cũng là nhân tố hoàn cảnh cho lối đá bóng dài mà ông Park chuẩn bị cho SEA Games.
Tại giải đấu lần này, U23 Việt Nam ghi được 8 bàn thì 4 bàn cuối cùng đều đến từ những pha không chiến. Không biết từ bao giờ, bóng bổng lại là điểm khác biệt của các cầu thủ Việt Nam. Đó có lẽ là thành quả từ quá trình đào tạo bài bản của các lò, cùng với đó là khả năng huấn luyện của Park Hang-seo - với những sản phẩm đa năng kiểu như Nhâm Mạnh Dũng.
