Đầu mùa giải 2020, sân vận động Thiên Trường đã được chọn để mở màn cho Cúp Quốc gia. Trận đấu giữa Nam Định và Hoàng Anh Gia Lai đã đánh dấu cho sự trở lại của bóng đá Việt Nam sau dịch COVID-19. Hình ảnh đẹp ở sân Thiên Trường đã có giá trị lan toả không chỉ dừng lại ở bóng đá và trong lãnh thổ Việt Nam. Truyền thông quốc tế đã dùng những từ ngữ tốt đẹp nhất để nói về hình ảnh mang tính biểu tượng đó.
Với bóng đá Việt Nam, cần nhiều hơn những hình ảnh như ở Nam Định. Ở thời điểm mà bóng đá Việt Nam vẫn chưa thực sự chuyên nghiệp thì những địa phương có phong trào tốt như Hải Phòng, Nam Định, Quảng Ninh… cần được phát huy. Thế nhưng muốn giữ được những “ngọn lửa” đó, cần đến một cuộc chơi sạch, công bằng, minh bạch và được khán giả ủng hộ.
Ở mùa giải 2020, cổ động viên của Nam Định không có được nhiều niềm vui so với tình yêu, nhiệt huyết vì sự thiếu công bằng đến từ công tác trọng tài.
Sau trận thua Hải Phòng ở vòng 4, Nam Định đang đứng trước nguy cơ xuống hạng. Họ chỉ hơn đội xếp cuối bảng là Quảng Nam 2 điểm. Ở vòng cuối, đội bóng thành Nam buộc phải thắng Sông Lam Nghệ An để có vé trụ hạng. Trong khi đó, Quảng Nam sẽ gặp Hải Phòng – đội vừa giành vé trụ hạng và hết mục tiêu. Nam Định vẫn được quyền tự quyết nhưng nếu họ trượt chân, điều tồi tệ nhất có thể xảy ra.
Huấn luyện viên Phạm Hồng Phú của Nam Định đã phát biểu đầy chua chát: "Đội bóng của chúng tôi xác định từ đầu rồi, đội cần 1 điểm chưa chắc đã dễ trụ hạng bằng đội cần 9 điểm. Tuy nhiên, họ đã đưa chúng tôi vào thế này rồi. Chắc chắn sẽ có tác động từ bên ngoài ở trận đấu gặp Sông Lam Nghệ An tới đây. Chúng tôi sẽ chơi với 100% khả năng ở trận đấu tới trên sân Vinh".
Ở mùa giải này, Nam Định đã chịu ảnh hưởng quá lớn bởi công tác trọng tài. Họ đã mất khoảng 7-9 điểm vì những sai sót của các trọng tài, trợ lý trọng tài. Mới nhất ở trận “chung kết ngược" với Quảng Nam, trợ lý trọng tài K Đức Tuấn đã “cướp trắng” bàn thắng của Nam Định, đẩy họ vào thế nhận một trận thua sẽ là tấm vé xuống hạng.
Những sai sót nghiêm trọng liên tiếp của trọng tài đang đẩy một đội bóng vào cảnh có nguy cơ xuống hạng. Và tất cả chỉ dừng lại ở câu chuyện rút kinh nghiệm và những lời xin lỗi.
Sai sót là một phần của bóng đá, đó là điều mà tất cả phải chấp nhận. Thế nhưng sai sót liên tiếp rơi vào một đội bóng, có thể thay đổi kết cục của cả mùa giải thì cần phải xem lại. Nếu Nam Định phải xuống hạng ở mùa giải năm nay, đó là sự oan nghiệt.
Nam Định chỉ là một trong số những nạn nhân của trọng tài ở mùa giải này. Bóng đá Việt Nam sẽ không thể phát triển nếu vẫn còn những sai sót như vậy.
Huấn luyện viên Nguyễn Văn Sỹ từng uất ức mà nói thẳng rằng nếu có liêm sĩ, ông Dương Văn Hiền nên từ chức. Và Nam Định đang đối mặt với nguy cơ xuống hạng, còn VFF đang đối mặt với những bàn thua mà từ phía Ban trọng tài.
