Trước khi đội tuyển Việt Nam lên đường sang UAE thi đấu 3 trận cuối cùng tại vòng loại thứ hai World Cup 2022, huấn luyện viên Park Hang-seo đã chuẩn bị kỹ về chiều sâu đội hình. Từ đợt tập trung cuối năm 2020, ông Park luôn gọi từ 2-3 cầu thủ cho một vị trí để tạo ra sự cạnh tranh, tính toán cho cả trường hợp các phương án 1 chấn thương, treo giò hoặc phải "xoay bài".
Vấn đề lớn nhất mà ông Park phải đối mặt đầu tiên là tìm kiếm người đá cặp thay thế Hùng Dũng chấn thương. Bên cạnh đó là chuẩn bị sẵn cả phương án thay thế tiền vệ Tuấn Anh vốn có tiền sử chấn thương. Thế nên ngoài Tuấn Anh, ông Park đã gọi 5 tiền vệ trung tâm gồm Xuân Trường, Minh Vương, Đức Huy, Hoàng Đức và Cao Văn Triền. Ngay cả cầu thủ trẻ Hai Long được triệu tập từ U22 cũng được thử xếp đá tiền vệ trung tâm. Trước khi sang UAE, chỉ duy nhất Cao Văn Triền bị gạch tên bởi ông Park tính thêm phương án kéo Quang Hải về đá tiền vệ trung tâm.
Những tính toán của ông Park đều đúng như những diễn biến xảy ra. Trận gặp Indonesia, Quang Hải được kéo về đá cùng Tuấn Anh. Khi Tuấn Anh chấn thương rời sân sớm, Xuân Trường là người thay thế. Trận đó, Việt Nam thắng 4-0, Quang Hải trực tiếp ghi 1 bàn, Xuân Trường kiến tạo 1 bàn.
Đến trận gặp Malaysia, cả Quang Hải (treo giò) và Tuấn Anh (chấn thương) đều không thi đấu. Ông Park sử dụng cặp tiền vệ trung tâm Xuân Trường - Hoàng Đức. Trận này, Việt Nam thắng 2-1. Cả Xuân Trường và Hoàng Đức đều đã hoàn thành nhiệm vụ và thời điểm bị ép sân cần thêm sức mạnh chiến đấu thì ông Park rút Xuân Trường, thay bằng Đức Huy.
Như vậy, trong số các tiền vệ trung tâm, chỉ duy nhất Minh Vương chưa được sử dụng. Ngay cả phương án cuối cùng của đội tuyển Việt Nam ở tuyến giữa cũng rất chất lượng, được đánh giá cao trong sơ đồ chiến thuật này.
Trước trận đấu với UAE, có một vị trí mà ông Park chưa lường trước sẽ phải thay chính là huấn luyện viên trưởng. Ông Park do bị 2 thẻ vàng nên sẽ vắng mặt và không được chỉ đạo từ xa hay tiếp cận ban huấn luyện cùng đội trong giờ nghỉ giữa 2 hiệp.
Trợ lý Lee Young-jin sẽ là người thay thế ông Park như một "huấn luyện viên dự bị". Trên thực tế, đây không phải vấn đề quá lớn với đội tuyển Việt Nam. Kể từ khi sang Việt Nam, trợ lý Lee Young-jin đã sát cánh với huấn luyện viên Park Hang-seo ở tất cả các giải đấu của U22, U23 và đội tuyển quốc gia. Ông Lee thậm chí được ví như "bộ não" của ông thầy người Hàn.
Trong quá trình chuẩn bị cho U22 Việt Nam tham dự SEA Games 2019, huấn luyện viên Park Hang-seo từng tiến cử trợ lý Lee làm huấn luyện viên trưởng khi muốn dành sự tập trung cho đội tuyển Việt Nam ở vòng loại World Cup 2022. Tuy nhiên, đến phút cuối ông Park vẫn dẫn dắt U22 theo đúng cam kết trong hợp đồng với VFF.
Có thể thấy sự tin tưởng mà ông Park dành cho trợ lý Lee. Sự kết hợp ăn ý của hai huấn luyện viên người Hàn Quốc đã giúp cho bóng đá Việt Nam có nhiều chiến thắng và thành công liên tục 4 năm qua.
Trận UAE, đội tuyển Việt Nam đặt mục tiêu có 3 điểm và chúng ta sẽ làm điều đó với một "huấn luyện viên dự bị".
