Huấn luyện viên đặc biệt của bóng đá Việt Nam
Nửa thế kỉ cuộc đời gắn liền với bóng đá ấy, huấn luyện viên Mai Đức Chung từ biệt danh Chung “xe ca” chuyển sang Chung “gái”, từ bóng đá nam xê dịch sang bóng đá nữ, từ những buổi đi câu cá, nhặt rau cho vợ ở đời thường đến hàng trăm trận đấu đội mưa, chịu nắng, đứng bên lề đường piste chỉ đạo cầu thủ trên sân cỏ...
Khi bóng đá nữ chưa có giải vô địch quốc gia, ông Mai Đức Chung được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng tuyển nữ Việt Nam tham dự SEA Games 19 ở Indonesia.
Huấn luyện viên Mai Đức Chung từng chia sẻ: "Liên đoàn bóng đá Việt Nam có để ý 2 cái tên là anh Nguyễn Đình Hùng của Quảng Ninh và tôi ở đội Tổng cục Đường sắt. Lúc đó, tôi đang làm cho đội bóng đá nam, còn anh Hùng huấn luyện đội bóng đá nữ của Quảng Ninh rồi. Liên đoàn có so sánh và cân nhắc, cuối cùng quyết định là mời tôi làm. Tôi thực sự ngạc nhiên lắm.
Thời điểm đó, bóng đá nữ Việt Nam sinh sau đẻ muộn, chưa có tiếng tăm gì. Ở khu vực Đông Nam Á thì Thái Lan, Myanmar và các đội khác đã tham dự rất lâu. Trong khi đó, bóng đá nữ Việt Nam chưa được một lần dự giải. Điều đó khiến tôi suy nghĩ rất nhiều.
Cuối cùng, tôi nghĩ làm gì thì cũng là làm bóng đá, nữ hay nam thì cũng như nhau thôi. Chúng ta có thể có một khai thác mới ở trong bóng đá nữ và tôi đã quyết định đồng ý nhận làm".
"Lần đầu tiên chúng ta tham dự một giải đấu là giải tiền SEA Games và vô địch. Tôi rất vui, phấn khởi. Đến khi chúng tôi tham dự SEA Games 1997 thì giành huy chương đồng. Đó cũng là sự khuyến khích rất nhiều cho bóng đá nữ Việt Nam", ông Chung nói thêm.
Năm 2003 và 2005, ông Mai Đức Chung tiếp tục đồng hành với đội tuyển nữ Việt Nam. Nhà cầm quân này có 2 tấm huy chương vàng SEA Games, trước khi tạm thời xa các nữ cầu thủ trong một thời gian dài sau đó.
Năm 2007, cố huấn luyện viên Alfred Riedl khi đó phải ghép thận nên ông Mai Đức Chung được giao nhiệm vụ dẫn dắt đội Olympic Việt Nam. Ông đã giúp đội bóng đánh bại Lebanon và Oman ở vòng loại Olympic Bắc Kinh 2008, sau đó tiếp tục giúp U22 Việt Nam vô địch Merdeka Cup 2008 tại Malaysia.
7 năm sau, ông Chung làm "thế vai" lần 2. Đó là thời điểm huấn luyện viên Takashi bị cho thôi việc sớm và huấn luyện viên Mai Đức Chung trở lại như một giải pháp khả dĩ nhất. Ông nhận nhiệm vụ, để rồi vực dậy đội tuyển nữ Việt Nam giành vé dự vòng loại cuối cùng Olympic Rio 2016.
Kế đến, vừa dẫn dắt tuyển nữ Việt Nam giành huy chương vàng SEA Games 2017, ông nhận được cuộc gọi từ VFF về việc tạm quyền kiêm nhiệm luôn đội tuyển nam Việt Nam, trong bối cảnh huấn luyện viên Nguyễn Hữu Thắng từ chức.
“Tôi phải suy nghĩ rất kỹ mới nhận lời huấn luyện đội tuyển nam quốc gia. Trong lúc 'nước sôi lửa bỏng', tôi không nhận thì lại gây khó khăn cho mọi người. Mà huấn luyện bóng đá nam cũng là nghề chính của tôi. Tôi cũng hiểu nếu thắng thì được nâng lên, còn thua thì dư luận sẽ ý kiến. Nhưng tôi không sợ khó khăn vì đã quen rồi", huấn luyện viên Mai Đức Chung từng chia sẻ.
Trước trận đấu với Campuchia hồi tháng 10.2017, Văn Quyết chỉ nói ngắn gọn: "Tất cả chúng tôi sẽ chiến đấu, vì đội tuyển và vì bố Chung".
Trước khi huấn luyện viên Mai Đức Chung nắm quyền, đội tuyển Việt Nam chỉ có 2 điểm sau 2 trận ở vòng loại Asian Cup 2019. Nhưng sau đó, ông cùng học trò thắng cả 2 trận gặp đội Campuchia, giành 6 điểm trọn vẹn và tiến sát tấm vé đi tiếp.
Quãng thời gian cuối sự nghiệp cùng bóng đá nữ
Từ năm 2017 đến giờ, huấn luyện viên Mai Đức Chung dành quãng thời gian cuối sự nghiệp cầm quân để chăm chút cho các thế hệ bóng đá nữ Việt Nam.
4 tấm huy chương Vàng SEA Games liên tiếp giúp ông trở thành huấn luyện viên đội tuyển nữ giàu thành tích nhất ở Đông Nam Á. Cũng tại đấu trường khu vực, ông Chung giúp tuyển nữ Việt Nam vô địch AFF Cup 2019 và đỉnh cao là tấm vé dự World Cup 2023.
"Tôi xem đây là chiến thắng của tập thể đội bóng chứ không riêng gì cá nhân nào. Đội nữ luôn luôn gặp khó khăn, nhưng khắc phục rất nhanh. Tinh thần thi đấu của chị em rất kiên cường, dũng mãnh. Tôi khâm phục tinh thần của họ. Dù có bị chuột rút, có đau đớn vì chấn thương nhưng vẫn hiên ngang thi đấu và giành được chiến thắng chung cuộc" , huấn luyện viên Mai Đức Chung từng chia sẻ.
World Cup 2023 tại New Zealand, tuyển nữ Việt Nam đã kiên cường chơi bóng trước các cường quốc thế giới như Mỹ, Bồ Đào Nha, Hà Lan.
Ông Chung chia sẻ: "Kỷ niệm này sẽ đi hết quãng đời tôi. Vinh dự và hãnh diện khi tuyển nữ Việt Nam cất tiếng hát quốc ca giữa đấu trường thế giới. Đó là cảm xúc mà tôi sẽ không thể nào quên".
Sau đó, tuyển nữ Việt Nam và huấn luyện viên Mai Đức Chung trải qua những nốt trầm. Thất bại ở ASIAD 19 và vòng loại thứ 2 Olympic 2024 khiến ngày chia tay đội tuyển nữ Việt Nam của nhà cầm quân hơn 70 tuổi này khép lại chưa thật sự trọn vẹn. Nhưng đây cũng là giai đoạn đánh dấu sự chuyển giao của các thế hệ.
Với 50 năm gắn bó với bóng đá, trên mọi cương vị với nhiều đội tuyển khác nhau, huấn luyện viên Mai Đức Chung có quyền tự hào, bởi những gì cống hiến cho bóng đá Việt Nam.
