Ở trận đấu ngày 6.7.2020 tại giai đoạn 1 mùa trước, Hoàng Anh Gia Lai thắng Hồng Lĩnh Hà Tĩnh 1-0 trên sân Pleiku. Đó là chiến thắng rất vất vả của đội chủ nhà khi đội khách đã ép sân liên tục trong hiệp 2, tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn. Hàng tiền vệ với Tuấn Anh, Xuân Trường đã lép vế so với những cầu thủ vô danh bên phía đối thủ.
Sau trận, huấn luyện viên Phạm Minh Đức của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh cho biết. “Hoàng Anh Gia Lai phải lùi về phòng ngự ở nhiều tình huống. Mọi người xem sẽ thấy các pha tranh chấp ở giữa sân, Tuấn Anh và Xuân Trường đều thua 2 tiền vệ của tôi là Hoàng Anh và Trung Học.
Hồng Lĩnh Hà Tĩnh cày nát tuyến giữa của Hoàng Anh Gia Lai. Nếu chọn cầu thủ nào chơi hay, tôi sẽ chọn cầu thủ của tôi chứ không phải Gia Lai”.
Tuy nhiên sau một năm, tình thế đã khác rất nhiều.
Hoàng Anh Gia Lai đã thay đổi mạnh mẽ dưới thời Kiatisak, đặc biệt tuyến giữa được ông rất chú trọng. Khi được hỏi về sự kết hợp giữa Tuấn Anh, Xuân Trường, chiến lược gia người Thái Lan đã chia sẻ: “Sự kết hợp giữa 2 tiền vệ này vẫn cần chút thời gian. Bởi về nguyên tắc, khi một người dâng lên tấn công, người còn lại sẽ lui về phòng ngự”.
Kiatisak đã tập trung “nâng cấp” thể lực cho 2 chân chuyền này suốt thời gian qua. Ông khẳng định Xuân Trường đã đủ thể lực để thi đấu trọn vẹn 90 phút, bắt đầu từ trận thắng Bình Định 2-1. Còn Tuấn Anh cũng đã có những thay đổi rõ rệt về cách chơi khi rất tích cực tranh chấp, áp sát đối phương.
Điều đặc biệt nhất, Kiatisak kéo Công Phượng xuống đá ở hàng tiền vệ cùng Tuấn Anh, Xuân Trường. Điều này giúp tuyến giữa của Hoàng Anh Gia Lai thi đấu rất linh hoạt bởi ba cầu thủ này phối hợp đập nhả rất ăn ý.
Huấn luyện viên Đức Thắng của Bình Định không bất ngờ về phương án này, nhưng phải thừa nhận về hiệu quả của nó, khi Hoàng Anh Gia Lai sớm ghi 2 bàn trong hiệp 1, đồng thời buộc phải ông điều chỉnh Hendrio chơi trái với sở trường.
Với những điều chỉnh từ “Zico Thái”, tuyến giữa của Hoàng Anh Gia Lai hoàn toàn có khả năng đè bẹp các tiền vệ của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, dù phải thi đấu trên sân khách. Cách chơi của đội chủ nhà cũng đã có những thay đổi so với mùa trước, khi đội có hàng loạt tân binh ở cả 3 tuyến. Việc thua 3 trận liên tục khiến sự tự tin của họ giảm sút phần nào.
Về phần mình, Kiatisak hứa hẹn tiếp tục mang đến những điều mới mẻ cho Hoàng Anh Gia Lai, khi gặp lại người đồng đội cũ Phạm Minh Đức. Trận đấu này sẽ diễn ra lúc 18h ngày 20.3 trên sân Hà Tĩnh.
