Hoàng Anh Gia Lai kết thúc bảng H - AFC Champions League 2022 với 1 trận thắng, 2 trận hòa và 3 thất bại, giành 5 điểm sau, đứng thứ 3 chung cuộc. Đây được xem là thành tích đáng ghi nhận của thầy trò huấn luyện viên Kiatisak sau 17 năm trở lại với giải đấu này.
Huấn luyện viên Kiatisak cho biết: "Hoàng Anh Gia Lai đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm khi được tham dự sân chơi này. Sáu trận cầu với 3 đối thủ mạnh và lịch thi đấu dày đặc nên trận nào cũng khó khăn. Đây cũng là thử thách để các cầu thủ thích nghi với điều kiện mới. Tôi muốn tiếp tục thi đấu ở AFC Champions League trong những năm tiếp theo. Toàn đội sẽ cố gắng để có thể trở lại sân chơi này.
Trước khi vào giải, có rất nhiều bình luận viên và tờ báo khi thấy Hoàng Anh Gia Lai rơi vào bảng tử thần sẽ gặp nhiều khó khăn, chắc không giành được điểm nào. Nhưng thực tế thì nỗ lực và quyết tâm của của toàn đội đã giành về được 5 điểm. Đó là điều chứng minh cho nỗ lực của toàn đội. Hoàng Anh Gia Lai đại diện cho bóng đá Việt Nam dự AFC Champions League 2022 rất tự hào với thành tích đạt được".
Thực tế, việc Hoàng Anh Gia Lai đến sân chơi AFC Champions League đã nằm trong mục tiêu ban đầu của huấn luyện viên Kiatisak. Ngay khi nhận lời bầu Đức trở lại dẫn dắt Hoàng Anh Gia Lai từ mùa giải 2021, "Zico Thái" đã đưa ra 2 mục tiêu là giúp đội bóng vô địch V.League và vươn tầm châu lục.
Ở mùa giải 2021, Hoàng Anh Gia Lai đã suýt chút nữa có thể hoàn thành mục tiêu vô địch V.League. Huấn luyện viên Kiatisak đã giúp cho đội bóng phố Núi dẫn đầu sau 12 vòng đấu. Do COVID-19 mà giải bị huỷ sau đó, Hoàng Anh Gia Lai chỉ có thể giành suất dự AFC Champions League.
Có thể thấy Hoàng Anh Gia Lai dưới thời Kiatisak đã có những thay đổi tích cực. Đội bóng phố Núi không còn mang tư tưởng "đá cho vui" mà đá có thành tích, có mục tiêu. Giống như trước khi khi bước vào trận đấu cuối cùng gặp Sydney FC, huấn luyện viên Kiatisak xác định: "Hoàng Anh Gia Lai đại diện cho Việt Nam nên khi có điểm sẽ giúp nâng điểm số của bóng đá trên bảng xếp hạng FIFA lên qua đó, cải thiện thứ hạng và tạo cơ hội cho những năm tới. Khi ấy, bóng đá Việt Nam sẽ có nhiều cơ hội để tham dự các giải quốc tế. Chẳng hạn, bóng đá Việt Nam sẽ có suất đi thẳng AFC Champions League, 1 suất play-off".
Và với kết quả có được, Hoàng Anh Gia Lai đã giúp bóng đá Việt Nam được cộng thêm 3.000 điểm, nâng tổng điểm là 35.513 điểm, vượt Tajikistan để vươn lên đứng hạng 12, áp sát Thái Lan (36.816 điểm).
Nếu vị trí này được giữ nguyên, bóng đá Việt Nam sẽ có 1 suất vào thẳng vòng bảng AFC Champions League 2024-2025 cùng 1 suất play-off; bên cạnh 1 suất đá AFC Cup từ vòng bảng.
Điều này cũng chỉ ra tầm nhìn của Kiatisak. Có thể Hoàng Anh Gia Lai khó vô địch V.League 2022 nhưng họ còn mục tiêu cạnh tranh suất dự AFC Champions League.
Và nhìn cách các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai thi đấu với tinh thần "không bỏ cuộc" ở sân chơi AFC mới lại càng thấy rõ hơn tinh thần mà "Zico Thái" mang lại.
Thi đấu có mục tiêu chính là xúc tác giúp Hoàng Anh Gia Lai dưới thời Kiatisak luôn khát khao chiến thắng thay vì chỉ trình diễn lối chơi đẹp mắt.
