HLV trưởng đội tuyển Thái Lan Sirisak Yodyardthai đã nói rằng: "Tôi tin rằng ở giải đấu lần này, Thái Lan có thể lên ngôi vô địch. Gặp Việt Nam ở trận ra quân sẽ rất thú vị vì họ nghĩ mình là số 1 Đông Nam Á. Nhưng các học trò của tôi không hề cảm thấy e sợ chút nào".
Sau đó, ông Sirisak Yodyardthai đã trả lời trên tờ Goal phiên bản tiếng Thái rằng: "Đội tuyển quốc gia Thái Lan chưa bao giờ sợ Việt Nam. Vì nếu sợ một đội bóng Đông Nam Á, chúng ta không thể tiến lên. Đừng nghĩ tới điều đó. Chúng ta phải tiến ra châu lục".
Thực tế, người Thái đã sớm xác định sân chơi châu lục mới là định hướng chính của họ sau khi làm "Vua" Đông Nam Á. Năm 2015, khi lá thăm đưa ĐT Việt Nam nằm ở bảng F cùng Iraq, Thái Lan, Indonesia và Đài Loan tại vòng loại World Cup 2018, VFF đã xác định đối thủ chính là người Thái.
Bởi thời điểm đó, tất cả đều nghĩ đại diện Tây Á là Iraq quá mạnh và vượt tầm so với chúng ta. Thế nên, tất cả dường như mặc định Iraq sẽ nghiễm nhiên có được ngôi đầu bảng. VFF xác định Thái Lan là đối thủ trực tiếp và hướng đến một cuộc cạnh tranh ngôi nhì bảng với đối thủ duyên nợ này.
Nhưng người Thái thì khác, họ xác định Iraq mới là đối thủ trực tiếp và hướng đến ngôi đầu bảng. Khi bảng đấu ngã ngũ, Thái Lan đã cho thấy họ không hề đặt mục tiêu vượt tầm với việc giành ngôi đầu một cách thuyết phục, chính Iraq mới là đối thủ phải toát mồ hôi để cạnh trạnh ngôi nhì bảng với Việt Nam. Khi người Thái đã giành vé vào vòng loại cuối cùng World Cup 2018 thì chúng ta mới chợt bừng tỉnh rằng Thái Lan đã bỏ xa Việt Nam.
Bóng đá Việt Nam chỉ thực sự khởi sắc khi HLV Park Hang-seo xuất hiện. Chúng ta đã có được những thành công vang dội ở đấu trường châu lục và khu vực. Đó là ngôi á quân giải U23 Châu Á 2018, hạng Tư ASIAD 18, vô địch AFF Cup 2018 và vào tứ kết Asian Cup 2019. Trong các giải đấu này, Thái Lan không có được thành tích tốt.
Tuy nhiên, cho cả đến thời điểm này thì đặt trong sự so sánh giữa hai nền bóng đá, Thái Lan vẫn đẳng cấp hơn Việt Nam. Đó là những vấn đề liên quan đến hệ thống các giải chuyên nghiệp và sự đầu tư đồng độ của cả hệ thống.
Và ở góc độ nào đó, các đội tuyển quốc gia Thái Lan vẫn là thế lực. Tuy nhiên, không vì thế mà chúng ta e sợ Thái Lan. Và sẽ là lỗi thời nếu như chúng ta vẫn coi Thái Lan là đối thủ trực tiếp như tư tưởng của ông Park đã chỉ ra.
HLV Park Hang-seo từng nói rằng chúng ta vẫn tôn trọng và đánh giá Thái Lan là đối thủ mạnh, nhưng bây giờ tất cả phải xác định đối thủ trực tiếp là Hàn Quốc, Nhật Bản hay những đội bóng đẳng cấp Châu Á khác. Dù họ có trình độ và khoảng cách hơn so với chúng ta nhưng việc xác định như vậy sẽ giúp các cầu thủ tự tin hơn.
Dưới thời HLV Park Hang-seo, chúng ta từng có 2 chiến thắng trước người Thái ở cấp độ U23 tại giải M-150 Cup 2017 và mới đây là Vòng loại U23 Châu Á 2020. Sắp tới, chúng ta sẽ đối đầu với Thái Lan ở King's Cup 2019.
Với những thách thức mà người Thái đã tuyên bố, hy vọng HLV Park Hang-seo và các học trò sẽ tiếp tục khẳng định ví thế của mình. Khó để đưa ra ai là số 1 Đông Nam Á ở thời điểm hiện tại. Thế nhưng, một chiến thắng ở cấp độ ĐTQG lúc này sẽ như một lời khẳng định.
