Chạm trán với U21 Kon Tum vào chiều 19.9 trên sân Vinh ở trận ra quân vòng chung kết U21 Quốc gia 2023, U21 Sông Lam Nghệ An tung ra sân đội hình trẻ trung và không có sự xuất hiện của ngôi sao Hồ Văn Cường.
Thiếu những cầu thủ xuất sắc nhất như Đinh Xuân Tiến, Nam Hải, Văn Cường… đội bóng xứ Nghệ không thể chơi lấn lướt trước những cầu thủ của U21 Kon Tum. Dường như không có tình huống nào thực sự nguy hiểm có thể dẫn đến bàn thắng trong 45 phút thi đấu đầu tiên. Hiệp 1 khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Thế trận bế tắc buộc huấn luyện viên Phạm Bùi Minh phải tung Hồ Văn Cường và Lê Đình Long Vũ vào sân trong hiệp 2. Sự xuất hiện của 2 cầu thủ U23 Việt Nam phần nào giúp U21 Sông Lam Nghệ An cải thiện thế trận.
Mặc dù vậy, khi đội chủ nhà chưa thể khai thông bế tắc thì họ đã phải nhận "gáo nước lạnh" từ U21 Kon Tum. Phút 76, Nguyễn Đăng Thọ có cú sút không tưởng từ góc hẹp để đánh bại thủ môn Nguyễn Văn Việt, đưa U21 Kon Tum vượt lên dẫn trước 1-0. Đây cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Ở trận đấu cùng ngày của bảng C, U21 Long An cũng giành chiến thắng tối thiểu trước U21 Đắk Lắk. Với kết quả này, sau lượt trận đầu tiên, U21 Kon Tum và U21 Long An cùng dẫn đầu bảng C với 3 điểm.
Ở những trận đấu còn lại trong ngày 19.9, U21 Hà Nội có chiến thắng 1-0 trước TPHCM, Trong khi đó, U21 Đà Nẵng cũng nhẹ nhàng đánh bại U21 Khánh Hoà 2-0.
