Khi U20 Việt Nam giành vé dự Vòng chung kết (VCK) U20 World Cup 2017 đã mở ra bước ngoặt lớn cho bóng đá Việt Nam. Tại giải đấu trên đất Hàn Quốc, U20 Việt Nam chỉ có được 1 điểm nhưng cái được hơn chính là tinh thần thi đấu và sự tự tin của các cầu thủ trẻ.
U20 Việt Nam đã phần nào hiện thực hoá giấc mơ dự World Cup lần đầu của bóng đá Việt Nam. Thế nhưng, chúng ta vẫn nghĩ đến mục tiêu xa hơn là là một kỳ World Cup thực sự. Và cũng đến lúc này thì VFF cũng bắt đầu có những toan tính thực sự, cụ thể cho lộ trình này.
VFF nhận thấy hiệu quả của việc phát triển bóng đá trẻ có kế hoạch, mô hình này bắt đầu được áp dụng nhiều hơn với tất cả đội tuyển quốc gia. Phó Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn cho biết, sự thành công của U20 Việt Nam chính là do quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng, có lộ trình, mục tiêu rõ ràng. Những chuyến tập huấn tại nước ngoài, những trận giao hữu chất lượng với các đối thủ lớn và quá trình chuẩn bị dài về thể lực, tâm lý và chiến thuật sẽ mang lại những hiệu quả nhất định.
Với bóng đá trẻ Việt Nam, World Cup đã không còn là giấc mơ mà là mục tiêu, nhiệm vụ rõ ràng. Chính lãnh đạo VFF cũng đã và đang định hướng tư tưởng này đến các đội tuyển. Đó là một bước tiến ngay từ trong suy nghĩ, tư duy của lãnh đạo VFF cũng như những người làm bóng đá.
5 năm sau, đội hình của U20 Việt Nam dự U20 World Cup 2017 đã mang về những quả ngọt. Có đến 8 cầu thủ góp mặt trong đội hình đội tuyển Việt Nam dự vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Đó là các hậu vệ: Hồ Tấn Tài, Đoàn Văn Hậu, Trần Đình Trọng; tiền vệ: Quang Hải, Hoàng Đức, Đinh Thanh Bình; tiền đạo: Hà Đức Chinh, Nguyễn Tiến Linh.
Trong khi đó, các cầu thủ còn lại vẫn là dạng "dự bị" tiềm năng trong danh sách sơ bộ có thể được sử dụng bất cứ lúc nào. Đó là các hậu vệ: Huỳnh Tấn Sinh, Nguyễn Trọng Đại, Đỗ Thanh Thịnh; tiền vệ: Lương Hoàng Nam, Hồ Minh Dĩ, Dương Văn Hào, Tống Anh Tỷ, Trần Thanh Sơn, Phan Thanh Hậu. Hầu hết cầu thủ này đều đã góp mặt ở sân chơi V.League.
Tiền đạo Trần Thành được xem là có sự nghiệp lận đận nhất khi không có được nhiều cơ hội thể hiện. Anh đối điện với những chấn thương kéo dài. Anh từng bị thầy Park loại khỏi U23 Việt Nam do gặp chấn thương dai dẳng. Trần Thành từng được gọi là "người hùng" khi ghi bàn thắng quyết định cho U19 Việt Nam tại giải U19 Châu Á 2019, qua đó giành vé đến U20 World Cup.
Những thế hệ được "nếm mùi" World Cup ở lứa U20 đã và đang đóng vai trò quan trọng ở đội tuyển Việt Nam. Đấy là hướng đi mà VFF cần chú trọng phát triển. Mục tiêu đến World Cup 2026 không còn xa, và ngay từ bây giờ, chúng ta cần một thế hệ kế cận, bắt đầu từ sân chơi U20 World Cup.
