Sài Gòn – Sông Lam Nghệ An là 1 trong 2 trận đấu tại vòng 3 V.League 2021 được phép diễn ra. 5 trận đấu còn lại đã bị tạm hoãn do ảnh hưởng của dịch COVID-19. Để đảm bảo an toàn, trận đấu diễn ra trên sân không có khán giả. Các cầu thủ, quan chức, truyền thông tham gia tác nghiệp phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định về phòng chống dịch.
Tận dụng việc Sông Lam Nghệ An vắng 2 trung vệ Hoàng Văn Khánh và Thái Bá Sang do thẻ phạt, Sài Gòn đã ép sân ngay sau tiếng còi khai cuộc. Phút 11, tiền đạo Đỗ Merlo đã đánh đầu vào lưới đội khách nhưng không được công nhận do lỗi việt vị. Một phút sau đó, tiền vệ Woo Sang-ho dứt điểm góc nhưng thủ môn Nguyễn Văn Hoàng đã cứu thua xuất sắc.
Thời gian còn lại của hiệp 1, 2 đội đều không ghi được bàn thắng nào. Thay vào đó, trận đấu có nhiều pha bóng gây tranh cãi đến từ các quyết định xử phạt của trọng tài Nguyễn Ngọc Châu. Ban huấn luyện đội chủ nhà cho rằng trọng tài chính đã nương tay với một số pha phạm lỗi rắn của đối thủ, đặc biệt là Bùi Đình Châu. Để hạ nhiệt, ông Châu đã rút thẻ vàng cảnh cáo Nguyễn Công Thành (Sài Gòn) và Đình Châu, Xuân Mạnh của đội khách.
Sang hiệp 2, Sài Gòn vẫn là đội ép sân. Nhạc trưởng Daisuke Matsui thể hiện đúng đẳng cấp của một tiền vệ từng dự World Cup bằng những pha chuyền bóng, mở ra những đợt tấn công thuận lợi cho đội nhà. Phút 60, anh chuyền bóng cho Cao Văn Triền sút xa hiểm hóc, buộc Văn Hoàng phải cứu thua.
Đến phút 68, nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp. Xuất phát từ một pha tấn công qua chân Matsui, Nguyễn Minh Trung chọc khe cho Đỗ Merlo, băng xuống sút chéo góc, ghi bàn cho Sài Gòn dẫn trước 1-0.
Bị dẫn bàn, Sông Lam Nghệ buộc phải từ bỏ lối chơi phòng ngự, chặt chẽ để dâng lên tấn công. Tuy nhiên, những pha phối hợp rời rạc, thiếu sáng tạo của họ không gây khó cho hàng thủ được tổ chức tốt của đội chủ nhà.
Ba tiền đạo Phan Văn Đức, Peter và Bruno có rất ít cơ hội tiếp cận khung thành thủ môn Phạm Văn Phong. Sài Gòn cố gắng kiểm soát bóng, gây sứ ép tối đa khi tung tiền đạo Võ Nguyên Hoàng, các tiền vệ Bùi Xuân Quý, Quốc Chí vào sân.
Với thế trận chắc chắn, Sài Gòn bảo vệ thành công chiến thắng 1-0. Kết quả này giúp họ có được 6 điểm/3 trận, qua đó vươn lên nhóm đầu bảng. Họ có cùng điểm số với Đà Nẵng, Bình Dương và Hải Phòng nhưng thi đấu nhiều hơn 1 trận. Còn Sông Lam Nghệ An mới có 1 điểm/3 trận, tiếp tục dậm chân ở nhóm cuối bảng.
Sau trận này, 2 đội sẽ nghỉ ngơi khi vòng 4 V.League đã tạm hoãn do dịch COVID-19.
