Bóng đá Việt Nam có thêm cơ hội tại AFC Champions League
AFC có 1 thang điểm dựa trên thành tích của các câu lạc bộ dự AFC Cup, AFC Champions League, để phân bổ hạn ngạch cho những giải đấu năm sau. Thành tích được xét 2 năm/lần dựa trên điểm tích lũy từ các đội bóng. Ở các mùa 2021 và 2022, bóng đá Việt Nam sẽ có 1 đội dự vòng bảng AFC Champions League và 2 đội dự vòng bảng AFC Cup.
Năm nay, hai đại diện của Việt Nam là Hà Nội và Sài Gòn không thể thi đấu vòng bảng AFC Cup 2021 khu vực Đông Nam Á, do sự kiện bị hủy bỏ. Vì thế, thành tích của Viettel tại AFC Champions League 2021 có ảnh hưởng lớn đến bảng xếp hạng cấp câu lạc bộ của bóng đá Việt Nam.
Sau 6 trận vòng bảng, Viettel có 4 trận thua và 2 trận thắng – đều trước Kaya FC-Iloilo (Philippines). Kết quả này giúp bóng đá Việt Nam được công thêm 6.000 điểm, qua đó có tổng 20.018 điểm trên bảng xếp hạng các câu lạc bộ của AFC. Việt Nam hiện xếp thứ 5 ở khu vực phía Đông sau Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc và Thái Lan.
Điều đó đồng nghĩa với việc bóng đá Việt Nam sẽ có 1 suất vào thẳng vòng bảng AFC Champions League cùng 2 suất đá play-off kể từ mùa 2023. Trong trường hợp không vượt qua vòng play-off, hai đội bóng của Việt Nam cũng không được dự AFC Cup.
Việc có thêm suất góp mặt ở giải đấu số 1 châu lục từ mùa giải 2023 là tín hiệu rất vui với bóng đá Việt Nam. Nó làm cơ sở để các câu lạc bộ hoàn thiện việc chuẩn hóa đội bóng theo những yêu cầu của Liên đoàn bóng đá Châu Á, đầu tư có chiều sâu để đủ sức cạnh tranh với những đội mạnh nhất châu lục. Sự lớn mạnh, phát triển của các câu lạc bộ là tiền đề để thúc đẩy tuyển Việt Nam khi tham dự các giải quốc tế.
Câu lạc bộ cũ của Dusit làm nên lịch sử
Thái Lan chứng tỏ họ vẫn là nền bóng đá phát triển nhất khu vực Đông Nam Á. Tại vòng bảng AFC Champions League 2021, có tổng cộng 7 câu lạc bộ Đông Nam Á góp mặt, nhưng 6 trong số đó đã bị loại, bao gồm cả Viettel của Việt Nam. BG Pathum United là đại diện duy nhất của khu vực vượt qua vòng bảng, góp mặt ở giai đoạn knock-out.
Pathum United là đội vô địch Thái Lan mùa 2020-2021 với thành tích chỉ thua 1/30 trận. Cựu cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai – Dusit Chalermsan là người giúp đội lập nên kỳ tích vô địch hai hạng chỉ trong 2 năm. Tuy nhiên, sau đó, ông buộc phải chia tay đội do những vấn đề về bằng cấp.
Huấn luyện viên Aurelio Vidmar người Australia được trao cơ hội ngồi vào chiếc ghế nóng. Bước đầu, ông đã khẳng định được tài năng khi giúp đội vượt qua vòng bảng AFC Champions League trong lần đầu tham dự. Họ giành 12/18 điểm tại vòng bảng, toàn thắng 4 trận trước Viettel, Kaya và chỉ chịu thua 2 trận trước đương kim vô địch Ulsan Hyundai.
Pathum United là đội bóng rất tham vọng khi xây dựng đội hình toàn sau. Về nội binh, hầu hết cầu thủ của đội đã và đang khoác áo tuyển Thái Lan. Về ngoại binh, họ cũng sử dụng những cầu thủ có chất lượng rất cao, như Diogo – tiền đạo từng cùng Neymar vô địch Copa Libertadores hay Andres Tunez – trung vệ từng thi đấu cho Celta Vigo ở Tây Ban Nha.
Tại vòng 16 đội, đội bóng Thái Lan sẽ gặp Jeonbuk Hyundai, đội bóng từng 2 lần vô địch AFC Champions League của Hàn Quốc. Thử thách cho Pathum United rất lớn nhưng họ đã sẵn sàng để làm nên bất ngờ.
