Tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022, tuyển Ấn Độ đứng thứ 3 tại bảng E với 7 điểm. Họ chỉ có đúng 1 chiến thắng, hoà 4 trận và thua 3 trận. Kết quả này khiến họ không thể đi tiếp tại vòng loại World Cup 2022, buộc phải chuyển sang thi đấu vòng loại thứ 3 Asian Cup 2023.
Điều khiến người hâm mộ Ấn Độ rất thất vọng là đội bóng có những trận hoà rất thất vọng trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn là Afghanistan (2 trận) và Bangladesh (1 trận). Nhìn sang tuyển Việt Nam, các cổ động viên của Ấn Độ chỉ còn biết ao ước. Đội bóng của huấn luyện viên Park Hang-seo lần đầu tiên lọt vào vòng loại cuối cùng của 1 kỳ World Cup, thể hiện sự tiến bộ không ngừng suốt 4 năm qua.
Tờ Hindustan Times mới đây đã có bài viết với tiêu đề: "Sự tiến bộ chậm chạp của Ấn Độ dưới thời Igor Stimac và bài học từ Việt Nam". Họ dẫn chứng cách đây 19 năm, tuyển Ấn Độ từng thắng Việt Nam ngay trên sân Thống Nhất tại LG Cup, trong quá trình chuẩn bị cho ASIAD 2002 tại Busan (Hàn Quốc). Đến trận giao hữu năm 2010, tuyển Ấn Độ cũng thắng Việt Nam 3-1.
Tuy nhiên kể từ cột mốc đó, tuyển Ấn Độ đã không có nhiều thăng tiến. Ngược lại, tuyển Việt Nam từ vị thế bị đánh giá thấp hơn đã vươn lên mạnh mẽ. "Sự thăng tiến về vị thế của bóng đá Việt Nam đã được hun đúc một thời gian dài. Đại diện của Đông Nam Á này có một hệ thống đào tạo trẻ rất tốt. Thật sự, không bất ngờ khi lúc này đây họ đã giành quyền lọt vào vòng loại cuối cùng World Cup để thi đấu với 11 đội bóng hàng đầu Châu Á khác", tờ Hindustan Times bình luận.
Sau những chỉ trích của người hâm mộ, huấn luyện viên Igor Stimac đã trao đổi trực tuyến để giải thích cho phong độ yếu kém của đội nhà. Ông thừa nhận khả năng bị sa thải rất cao nhưng cũng khẳng định "nếu là Mourinho hay Pep Guardiola tình hình cũng khó được cải thiện".
Theo ông, bóng đá Ấn Độ còn nhiều điểm yếu, đặc biệt trong hệ thống đào tạo trẻ. Giải vô địch quốc gia Ấn Độ không có đội xuống hạng, khiến tính cạnh tranh không cao, thời gia thi đấu chỉ kéo dài hơn 4 tháng trong năm… Ngoài ra, anh ảnh hưởng của dịch COVID-19, hoạt động bóng đá tại quốc gia này đã bị đóng băng 1 thời gian dài.
Ông cũng chỉ ra những điểm tích cực mà mình đã làm được như xây dựng một lực lượng dày hơn, không phụ thuộc vào một nhóm 13-14 cầu thủ. Tỉ lệ mỡ thừa của các cầu thủ từ mức "không thể chấp nhận" đã giảm rất nhanh… Tuy nhiên những điều đó chưa chắc giúp ông giữ được ghế, bởi sau hơn 2 năm cầm quân, tuyển Ấn Độ vẫn chưa đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ.
