Hành trình của tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2020 có dấu ấn không nhỏ của các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai. 8 cầu thủ thuộc biên chế đội bóng phố Núi đều đã được vào sân tại giải đấu trên đất Singapore. Ngoại trừ Minh Vương chỉ có 30 phút ra sân ở trận gặp Lào, phần còn lại ít nhiều đã ghi được dấu ấn chuyên môn. Tuy nhiên, tất cả đều không ổn định và không có điểm rơi phong độ chính xác.
Từ những quân bài tưởng như không thể thay thế, họ dần đánh mất vị trí khi trở thành "điểm đen" cho đối phương khai thác. Điển hình, Hồng Duy được đánh giá là một trong những hậu vệ biên chơi tốt nhất vòng bảng nhưng lại có pha trượt chân vô duyên "mở đầu" cho thất bại của tuyển Việt Nam trước Thái Lan.
Tương tự, Văn Thanh - cầu thủ có số lần đoạt bóng cao nhất tuyển Việt Nam tại vòng bảng - cũng xử lý lóng ngóng trước sức ép của tuyển Thái Lan. Huấn luyện viên Park Hang-seo không trách Thanh và Duy nhưng ông dường như dè chừng hơn trong việc sử dụng họ. Minh chứng là việc Hồ Tấn Tài thế chỗ Văn Thanh ở trận bán kết lượt về, còn với Hồng Duy, anh được giữ bởi cánh trái không còn lựa chọn khả dĩ hơn.
Các cầu thủ của Hoàng Anh Gia Lai có kỹ năng cá nhân tốt nhưng rất khó để kiểm soát phong độ. Tuấn Anh chơi cực hay trước Malaysia nhưng dường như "mất hút" trước tuyến tiền vệ Thái Lan. Đối thủ đẳng cấp là một chuyện nhưng chính "nhô" cũng chuyền hỏng, rồi phán đoán sai và liên tục rơi vào tình trạng đuổi theo bóng. Việc Tuấn Anh không thể điều tiết được trận đấu cũng là nguyên nhân khiến anh chỉ được vào sân 13 phút ở trận lượt về.
Ông Park lý giải rằng "đó là thay đổi về mặt chiến thuật" nhưng rõ ràng Tuấn Anh "được" chọn để thay thế ngay cả khi anh có sung sức bậc nhất trên sân (vào sân ở phút 69). Đó có thể xem là một thất bại.
Người đồng đội của Tuấn Anh tại câu lạc bộ là Xuân Trường cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Anh là cầu thủ tạo ra nhiều cơ hội thứ 2 tại vòng bảng, dù thường chỉ vào sân từ ghế dự bị. Nhãn quan chiến thuật và khả năng chuyền bóng của Trường "híp" không cần bàn cãi nhưng điểm yếu tranh chấp khiến anh không được lựa chọn ở 2 trận đấu gặp Thái Lan. Ngay cả khi cần "tất tay", ông Park vẫn e ngại việc tung Xuân Trường vào sân.
Riêng với bộ đôi tiền đạo Văn Toàn và Công Phượng, họ đã không hiểu ý huấn luyện viên Park Hang-seo hoặc quá bản năng trong cách đá dẫn đến sai ý đồ chiến thuật. "Tôi đưa Công Phượng và Văn Toàn vào sân để 2 cầu thủ ấy đá biên. Nhưng có lẽ do quá nôn nóng nên họ đã bó vào trung lộ", ông Park nói sau trận bán kết lượt về.
Vị chiến lược gia người Hàn Quốc không đổ lỗi hay trách móc gì Công Phượng và Văn Toàn, ông chỉ đang giải thích lý do bộ đôi Hoàng Anh Gia Lai đá không hiệu quả khi đối mặt với những trung vệ cao to bên phía Thái Lan. Lối đá ban bật bóng ngắn, tự do di chuyển từ biên vào trung lộ vốn là sở trường của Toàn và Phượng. Khi phải đặt vào lối đá có phần khuôn mẫu của ông Park, cả hai không thực sự thích nghi tốt.
4 năm huấn luyện viên Park Hang-seo cầm quyền tại tuyển Việt Nam, Công Phượng và Văn Toàn là trụ cột nhưng hiếm khi đóng vai "kép chính". Nhìn rộng hơn, đó là thực trạng chung của quân Hoàng Anh Gia Lai khi lên tuyển. Có nhiều lý do để biện giải cho vấn đề này, từ sự ăn khớp trong chiến thuật đến tình trạng sức khỏe.
Thế nhưng, nhìn vào thực tế, đó vẫn là thực trạng đáng báo động với một câu lạc bộ lớn như Hoàng Anh Gia Lai. Các cầu thủ phố Núi được kỳ vọng nhưng chưa đáp ứng được và họ cần thay đổi để có được sự công nhận xứng đáng với tài năng. Phía trước sẽ là những trận đấu tại vòng loại thứ 3 World Cup 2022, cơ hội để tất cả các cầu thủ thể hiện, rèn luyện.
