Sau nhiều lần trì hoãn vì dịch bệnh, AFF Cup 2020 sẽ chính thức khởi tranh từ ngày 5.12.2021 đến ngày 1.1.2022 tại Singapore. Theo kết quả bốc thăm, bảng A bao gồm tuyển Thái Lan, Myanmar, Philippines, Timor Leste và chủ nhà Singapore. Trong khi đó, bảng B là sự góp mặt của tuyển Việt Nam, Malaysia, Indonesia, Campuchia và Lào.
Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng cùng tham vọng lớn của các đội bóng, cuộc cạnh tranh ngôi vương tại AFF Cup 2020 hứa hẹn sẽ bùng nổ và hấp dẫn giữa các đối thủ Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Indonesia.
1. Tuyển Việt Nam và mục tiêu bảo vệ chức vô địch
Tuyển Việt Nam đang là đương kim vô địch AFF Cup 2018. Hành trình đến ngôi vương của thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo hoàn toàn thuyết phục và xứng đáng với chuỗi thành tích bất bại. Dĩ nhiên, mục tiêu của tuyển Việt Nam ở mùa giải năm nay là bảo vệ thành công chức vô địch của mình.
Sau 2 năm, tuyển Việt Nam có sự tiến bộ rõ nét dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo, đặc biệt là thành tích lọt vào đến vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Sự trải nghiệm, cọ xát với các đội bóng có trình độ đẳng cấp Châu Á như Saudi Arabia, Nhật Bản hay Australia... là bước đệm quan trọng giúp tuyển Việt Nam khẳng định vị thế "nhà vua" của bóng đá Đông Nam Á.
2. Tuyển Thái Lan tìm lại vị thế
Trong hành trình ấy, đối thủ lớn nhất của tuyển Việt Nam vẫn là tuyển Thái Lan. Đội bóng xứ chùa Vàng sẽ có được sự phục vụ của đội hình mạnh nhất, trong đó có sự góp mặt của 6 nhân tố nổi bật đang thi đấu ở nước ngoài như Chanathip, Theerathon Bunmathan, Kawin Thamsatchanan, Sasalak Haiprakhon, Thanawat Suengchitthawon và Jonathan Khemdee.
Đáng chú ý, tuyển Thái Lan sẽ được dẫn dắt bởi tân huấn luyện viên trưởng Mano Polking, một nguời rất am hiểu về bóng đá Việt Nam khi có khoảng thời gian gắn bó với câu lạc bộ TPHCM. Chiến lược gia người Brazil cho biết, ông đã lên kế hoạch chi tiết xây dựng đội bóng để hướng đến mục tiêu giành chức vô địch ở AFF Cup 2020.
3. Malaysia và điểm tựa cầu thủ nhập tịch
Ngoài Thái Lan, Malaysia cũng là được xem là "kẻ ngáng đường" đáng gờm của tuyển Việt Nam. Sau khi vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khép lại, thầy trò huấn luyện viên Tan Cheng Hoe đã có một số đợt tập trung ngắn hạn để chuẩn bị hướng đến AFF Cup 2020.
Thành phần chính của tuyển Malaysia ở đợt tập trung này vẫn là những gương mặt quen thuộc vừa dự vòng loại World Cup như tiền đạo cánh Safawi Rasid, trung vệ Aidil Zafuan Radzak hay Shahrul Saad...
Bên cạnh đó, ông Tan Cheng Hoe tiếp tục niềm tin ở một số cầu thủ nhập tịch như Sumareh, De Paula, cùng các ngôi sao đang thi đấu ở nước ngoài như Dominic Tan, Junior Eldstal, Luqman Hakim Shamsudin, Dion Johan Cools.
4. Tham vọng của Indonesia
Ngoài ra, tuyển Indonesia cũng thể hiện tham vọng vô địch mạnh mẽ. Liên đoàn bóng đá Indonesia giao nhiệm vụ quan trọng này cho huấn luyện viên Shin Tae-yong và các học trò trước thềm giải đấu khởi tranh, đồng thời có sự đầu tư lớn khi đưa đội tuyển quốc gia sang Thổ Nhĩ Kỳ tập huấn.
Tuy nhiên, bản thân chiến lược gia người Hàn Quốc chỉ đặt ra mục tiêu khiêm tốn hơn: "Tôi hy vọng tuyển Indonesia sẽ đi đến vòng bán kết AFF Cup 2020. Tôi biết sẽ rất khó để hiện thực mục tiêu này, nhưng chiến thắng là liều thuốc chữa bách bệnh trong bóng đá. Các cầu thủ đã hiểu triết lý bóng đá của tôi. Chiến thuật sẽ được cải thiện để tuyển Indonesia trở thành một tập thể mạnh hơn bây giờ".
