Erling Haaland đã ghi 1 bàn trong trận hòa 1-1 giữa Man City với Liverpool ở Etihad. Đó không phải là điều bất ngờ với Vua phá lưới Premier League mùa trước. Trent Alexander-Arnold mới là cầu thủ gây chú ý khi có được bàn thắng đầu tiên trong mùa giải. Dù vậy, nếu nhìn vào tác động mà cầu thủ người Anh tạo ra ở 1/3 cuối sân, bàn thắng đó cũng không quá bất ngờ.
Rodri tỏa sáng bên phía Man City, Virgil van Dijk cũng thi đấu chắc chắn bên kia chiến tuyến. Manuel Akanji, Joel Matip, Jeremy Doku hay Mohamed Salah đều có những khoảnh khắc thể hiện lý do tại sao họ được đá chính. Tất cả đều góp phần vào trận hòa 1-1 giữa hai đội tại Etihad vào cuối tuần trước.
Với Jurgen Klopp và Pep Guardiola, các cầu thủ của mỗi đội đều thi đấu ở mức ổn. Họ đều là những nhân tố chính và đóng vai trò quan trọng từ đây đến cuối mùa. Nhưng bước ngoặt trong cuộc đua vô địch có thể phụ thuộc vào những cầu thủ không ra sân.
Liverpool đã thực hiện 5 sự thay đổi người, trong khi Man City không có bất kỳ một lần đổi người nào suốt 90 phút. Một phần là vì Pep không có lựa chọn chất lượng nào khác. Man City đăng ký 6 cầu thủ dự bị và chỉ 4 trong số đó là những người đã thành danh.
Trên băng ghế dự bị của Man City không có sự xuất hiện của quá nhiều ngôi sao. Jack Grealish, Mateo Kovacic và Matheus Nunes đều vắng mặt, tất nhiên cả Kevin De Bruyne cũng vậy.
Man City chắc chắn có một đội hình sâu, nhưng không đông về số lượng. Thay vào đó, những gì họ có là một đội hình cân bằng. Trình độ giữa các cầu thủ đá chính và dự bị là không quá chênh lệch. Các câu lạc bộ khác có số lượng cầu thủ lớn hơn, nhưng cũng có sự khác biệt lớn hơn về trình độ.
Pep rất muốn dựa vào trí thông minh và tính linh hoạt để bù đắp cho bất kỳ sự thiếu hụt quân số tiềm ẩn nào. "John Stones cảm thấy ổn nhưng chúng tôi muốn cho cậu ấy 1 hoặc 2 tuần để có những buổi tập luyện thể lực thích hợp. Stones rất quan trọng đối với chúng tôi, tôi thích cậu ấy chơi khi hoàn toàn sẵn sàng", chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ sau trận hòa với Liverpool.
Pep Guardiola đã chọn ra một tập thể chặt chẽ, nhưng chắc chắn sẽ cần nhiều cầu thủ có phong độ cao. Như trong trận đấu với Liverpool, Man City không thể chỉ trông chờ vào Haaland.
Đối với Liverpool, đó lại là một vấn đề khác. Jurgen Klopp có trong tay nhiều lựa chọn nhưng quá trình tái thiết vẫn chưa thể hoàn thiện. Mohamed Salah và Darwin Nunez chơi hiệu quả nhưng Cody Gakpo vẫn chưa cho thấy được sự ổn định. Với Diogo Jota, tiền đạo này chưa thể tìm lại phong độ vốn có và đã hơn một lần dính chấn thương.
Bên cạnh đó, vẫn còn những câu hỏi về tác động và tính nhất quán, sự gắn kết và chất lượng đối với các cầu thủ trẻ của Liverpool. Harvey Elliott, Ryan Gravenberch, thậm chí cả Curtis Jones cần phải cải thiện nếu muốn đá chính chứ chưa nói đến việc tỏa sáng.
Tóm lại, dù hoàn cảnh có đôi chút khác nhau nhưng cả Man City và Liverpool đều cần những nhân tố phụ tỏa sáng ở giai đoạn sắp tới để tạo ra bước ngoặt.
