Nhìn lại nhiều năm trước, ở những mùa giải cuối cùng của kỉ nguyên Alex Ferguson tại Manchester United. Khi đó, "già gân" đi một nước cờ táo bạo và đã thành công, đó là thương vụ Robin Van Persie của Arsenal.
Chỉ trong chốc lát, người đội trưởng "Pháo thủ" bỗng khoác lên mình màu áo đỏ của M.U - đại kình địch không đội trời chung. Và chỉ trong 1 mùa giải từ khi cập bến Old Trafford, anh đã làm được điều mà bản thân mất 8 năm không làm được ở Arsenal, đó là vô địch Premier League.
Van Persie là nhà vô địch năm 2013 với tư cách "Vua phá lưới" trong màu áo mới. Một hình ảnh cũ, vẫn phong cách ăn mừng dang 2 tay như một người Hà Lan bay. Chỉ tiếc, sau nhiều lần nhẫn nhịn, cuối cùng Robin đã làm điều đó trước mặt người hâm mộ "Pháo thủ".
Anh dứt áo Arsenal để đầu quân cho Man United, hành động này chẳng khác nào sự sỉ vả cho những trái tim yêu "Pháo thủ". Họ đốt áo, chửi rủa Van Persie không ngớt. Ở trận lượt đi mùa 2012-13, anh ghi bàn vào lưới đội bóng cũ tại Emirates nhưng không ăn mừng.
Thế rồi vài tháng sau, dưới sức ép từ những người từng ủng hộ mình trên khán đài, anh đã dang tay như người Hà Lan bay kiêu hãnh ở Old Trafford trong trận lượt về giữa 2 đội.
Van Persie là vậy, một trong những đội trưởng sau này của Arsenal là Laurent Koscielny cũng dội một gáo nước lạnh lên trái tim những người yêu mến "Pháo thủ".
Tháng 8 vừa qua, anh chuyển về quê nhà để đá cho Bordeaux. Màn ra mắt của trung vệ người Pháp không có gì đặc biệt và hoành tráng, ngoại trừ chi tiết anh lột bỏ áo Arsenal bên ngoài và vứt xuống, để lộ chiếc áo của Bordeaux đã mặc sẵn bên trong.
Koscielny bị nhiều cổ động viên "Pháo thủ" chửi rủa nhưng anh vẫn tỉnh bơ, vẫn mỉm cười, như chưa hề có mối tình 9 năm với Arsenal.
Gần nhất, trong trận hòa 2-2 với Crystal Palace cuối tuần trước ngay tại Emirates, đội trưởng của "Pháo thủ" lúc này là Granit Xhaka đã chửi cổ động viên nhà khi bị thay ra.
Tiền vệ người Thụy Sỹ nói "khốn kiếp" khi hướng mắt về khán đài, tay giơ lên tai làm động tác khiêu khích khán giả. Sau đó, anh lột áo đấu trước khi bước vào đường hầm với vẻ mặt khó chịu.
Ông thầy Emery sau đó đã hết lời phân bua nhưng những gì đọng lại của Xhaka ở Emirates đêm đó như một nét gợn buồn với Arsenal.
15 năm chưa thể vô địch Anh và cũng trải qua thời kì liên tục nằm trong nhóm có thể đua tranh danh hiệu, Arsenal giờ đây đổ thêm rất nhiều tiền nhưng mọi thứ có vẻ vẫn dậm chân tại chỗ.
Họ thuê Unai Emery về chỉ đạo nhưng ông thầy này chỉ giỏi chiến thuật chứ không có tài dụng nhân. Bằng chứng là việc ngay trong bài phát biểu sau trận, Emery lúng túng khi nói về Xhaka và chỉ nói anh bị khủng hoảng tâm lý.
Arsenal đã có thầy giỏi nhưng người trực tiếp chỉ đạo trên sân và truyền đạt chiến thuật lại là đội trưởng. Đôi khi, họ còn là nguồn tinh thần lớn lao, biểu tượng sức chiến đấu và khiến tất cả tự hào.
Chỉ tiếc nhiều năm nay, những đội trưởng của Arsenal không có điều đó. Họ ra đi vì nhiều lý do khác nhau như muốn tranh cúp, rời xa thị phi hay đơn giản là thích. Nhưng dù lý do gì, "Pháo thủ" vẫn không có một thủ lĩnh đích thực trên sân.
Mùa giải đã đi qua 1/4 chặng đường và giờ Emery lại tính để Mesut Ozil làm đội trưởng - người trước đó ông muốn đẩy đi bằng được.
Cứ luẩn quẩn với bài toán chiếc văng đội trưởng như vậy, đến bao giờ Arsenal mới định hướng rõ ràng, từ chiến lược cho đến những gì xảy ra trên sân?
