Sadio Mane, ngôi sao sáng giá nhất của đội tuyển Senegal, không thể dự World Cup 2022 do chấn thương.
Mane là cầu thủ thứ hai trong lịch sử Châu Phi lọt vào Top 3 Quả bóng vàng. Bởi vậy, việc vắng chân sút 30 tuổi là đòn nặng nề với tham vọng của Senegal tại giải đấu năm nay. Hơn nữa, huấn luyện viên Aliou Cisse đặt mục tiêu rất cao ở Qatar.
Tuy nhiên, với dàn cầu thủ thiện chiến đang thi đấu tại Châu Âu, Senegal vẫn là thách thức tại bảng A. Thành công của Senegal trong thời gian gần đây dựa vào lối chơi thực dụng và hiệu quả. Khi vắng mặt Mane, trách nhiệm sẽ đặt lên vai Ismaila Sarr và Boulaye Dia.
“Tuyển Senegal có những cầu thủ có thể thay thế Sadio Mane, đó không phải là vấn đề. Câu hỏi đặt ra là liệu họ có thể đương đầu với áp lực hay không?
Khi Mane có mặt trên sân, cậu ấy sẽ giảm mọi áp lực cho phần còn lại của đội. Vì vậy, họ sẽ phải học cách đối phó với điều đó”, nhà báo người Senegal, Yoro Mangan, chia sẻ.
Lliman Ndiaye, tài năng trẻ của Sheffield United, cũng là lựa chọn thú vị. Cầu thủ 22 tuổi sinh ra ở Gambia và mang 2 quốc tịch, nhưng đã thành danh tại Casa Sports - đương kim vô địch Senegal.
Dù mới lên tuyển từ tháng 6, nhưng Ndiaye vẫn được kỳ vọng khỏa lấp khoảng trống mà Mane để lại. Tất nhiên, ảnh hưởng của Mane tại Senegal không chỉ dừng lại ở bóng đá. Tại lễ trao giải Ballon d'Or 2022, anh được vinh danh tại hạng mục Socrates - tôn vinh những cầu thủ có đóng góp cho xã hội.
"Mane là một cậu bé nghèo đến từ một nơi rất xa. Từ một ngôi làng nhỏ, cậu ấy đã vươn lên trở thành cầu thủ xuất sắc thứ hai thế giới, thật không thể tin được.
Nhưng tôi phải thừa nhận, Karim Benzema xứng đáng giành chiến thắng sau những gì thể hiện ở Real Madrid", Ibrahima Toure, chú của Mane, chia sẻ.
Tuy nhiên, bất chấp chấn thương của Mane, người dân Senegal vẫn đặt niềm tin tuyệt đối ở đội tuyển.
"Chúng tôi có một đội hình rất mạnh. Họ đều chơi cho các câu lạc bộ lớn ở Châu Âu như Đức, Pháp, Tây Ban Nha và Anh. Vậy tại sao chúng tôi không thể vô địch World Cup?
Những giải đấu vừa qua đã mang đến cho họ những trải nghiệm tuyệt vời, và tôi biết họ sẽ đến Qatar với cơ hội làm nên lịch sử", trích dẫn tờ Guardian.
Hơn 300 người dân đã có mặt tại nhà của Mane để chứng kiến chiến thắng trong loạt sút luân lưu của Senegal trước Ai Cập tại trận chung kết AFCON 2022. Điều đó cho thấy, vai trò của Mane lớn đến nhường nào. Thế nhưng, Senegal vẫn sẽ thi đấu đúng với mục tiêu ban đầu - gây bất ngờ tại World Cup 2022.
Thất bại 4 năm trước trên đất Nga là động lực để Senegal quyết tâm ở giải đấu năm nay, trong đó, huấn luyện viên Cisse đóng vai trò quan trọng. Ông từng mạo hiểm để Kalidou Koulibaly thay thế Cheikhou Kouyate đeo băng đội trưởng nhằm tăng sự gắn kết trong đội hình. Và đến nay, hiệu quả đã được chứng minh.
Cisse lớn lên ở vùng Ziguinchor trước khi chuyển đến Paris cùng gia đình năm 9 tuổi. Trong sự nghiệp thi đấu, ông từng khoác áo Paris Saint-Germain, Birmingham và Leicester. Đồng thời là đội trưởng của Senegal lọt vào tứ kết World Cup 2002.
Chiến lược gia 46 tuổi sinh ra ở Senegal nên nắm rõ tâm lý của từng cầu thủ. Thời gian thi đấu tại Pháp cũng giúp Cisse đúc kết nhiều kinh nghiệm. Nên nhớ, đội hình hiện tại của Senegal có đến 9 cầu thủ sinh ra ở Pháp.
Bởi vậy, Senegal vẫn là tập thể đáng gờm dù không có Mane.
