William Saliba còn trẻ nhưng đã tích luỹ được kinh nghiệm nhất định. Sau khi tạo ra bước đột phá khi còn là một thiếu niên ở Saint-Etienne vào năm 2018, anh chuyển đến Arsenal với giá khoảng 30 triệu Euro một năm sau đó. Trở lại Saint-Etienne dưới dạng cho mượn, sau đó là thời gian ở Nice và Marseille, Saliba đã tỏa sáng khi được trao cơ hội tại Emirates mùa trước.
Cho đến nay, Saliba đã thi đấu 118 trận trọn vẹn 90 phút ở cấp độ cao nhất, cũng như 10 trận cho tuyển Pháp kể từ khi ra mắt vào tháng 3.2022. Đây là điều hiếm gặp ở các trung vệ khi họ thường dành những năm đầu sự nghiệp ở cấp độ thấp hơn. Ngược lại, Saliba chơi ở đội một tại Ligue 1 khi mới 17 tuổi.
Với tất cả những điều đó, không có gì ngạc nhiên khi Saliba nhanh chóng tỏa sáng tại Emirates. Trong trận mở màn Premier League mùa trước của Arsenal, chiến thắng 2-0 trước Crystal Palace, Saliba thực hiện pha xoạc bóng ấn tượng với Wilfried Zaha trong vòng cấm và khiến toàn bộ khán đài reo hò.
Khả năng tranh chấp tay đôi ấn tượng và sự cơ động của Saliba cho phép Arteta sử dụng một hàng phòng ngự dâng cao và áp sát mạnh mẽ. Sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc của cầu thủ người Pháp cũng rất nổi bật. Bất kể đối thủ là ai, mỗi khi giành được bóng, Saliba đều bình tĩnh xoay người và rê bóng theo hướng khác.
Tuy nhiên, chấn thương lưng vào tháng 3 năm ngoái đã khiến Saliba bỏ lỡ 11 trận đấu cuối cùng tại Premier League, khi chức vô địch tuột khỏi tầm tay của Arsenal. Không có anh, "Pháo thủ" không chỉ mất một chốt chặn quan trọng mà còn không thể xây dựng lối chơi từ phía sau.
Khỏe mạnh và trở lại trong mùa giải này, Saliba không bỏ lỡ bất kỳ trận đấu nào ở Premier League cho Arsenal và vẫn chưa bị rê bóng qua – một chỉ số mà chỉ Van Dijk của Liverpool mới có thể sánh được. Với 3 trận đầu tiên ở Champions League, Saliba cũng tỏ ra chắc chắn với sự điềm tĩnh cao độ.
Tất nhiên, phải thừa nhận rằng, Saliba chưa thể hoàn hảo ở tuổi 22.
Nổi bật trong số đó là khả năng chuyền dài, mang tính giải phóng hàng thủ hoặc phát động tấn công. Van Dijk làm rất tốt khía cạnh này trong sự nghiệp của mình, cũng như Leonardo Bonucci, Jerome Boateng và Aymeric Laporte. Sergio Ramos ngay cả ở tuổi 37 cũng vẫn thể hiện được điều đó tại Sevilla.
Một hạn chế khác của Saliba là khả năng tranh chấp trên không, với tỉ lệ giành chiến thắng trung bình 58,4% trong sự nghiệp. Tất nhiên, phong cách kiểm soát bóng của Arsenal đồng nghĩa Saliba đơn giản là không tham gia vào quá nhiều trong số đó (chỉ 24 lần trong 10 trận đấu tại Premier League mùa này).
Tuy vậy, ngay cả trước đây, trung vệ này cũng chưa bao giờ được đánh giá cao ở trên không.
Cuối cùng, và điều này thực sự nằm ngoài tầm kiểm soát của Saliba, là việc anh liên tục vắng mặt ở những thời điểm then chốt. Anh chưa bao giờ chơi ở Champions League cho đến mùa này. Chấn thương đã cướp đi khả năng đóng góp vào chức vô địch Premier League mùa trước của Saliba. Tại tuyển Pháp, anh cũng thường không được ra sân ở những trận đấu quan trọng.
Nhìn chung, Saliba chưa có nhiều cơ hội để tỏa sáng ở những trận đánh lớn hay các giai đoạn then chốt. Đó là yếu tố vô cùng quan trọng với một ngôi sao tầm cỡ.
Tuy nhiên, như đã đề cập trước đó, trung vệ này còn trẻ và đủ thời gian để hoàn thiện. Arsenal vẫn đang kỳ vọng về một "tấm lá chắn thép" trong tương lai dài với Saliba.
