Khi Jurgen Klopp phân tích các trận đấu gần đây của Arsenal trước chuyến làm khách trên sân Emirates vào Chủ Nhật, chiến lược gia người Đức có cảm giác như đang nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của Liverpool 4 năm trước.
Arsenal có bóng dáng quen thuộc của Liverpool vào năm 2018: Nhanh nhẹn, trẻ trung, khao khát chiến thắng, dũng cảm, tràn đầy năng lượng, kỹ thuật xuất chúng và các cầu thủ ý thức rõ ràng về lối chơi. Đoàn quân của Mikel Arteta đã phải trải qua khoảng thời gian rất chật vật trước khi có thể đứng đầu trên bảng xếp hạng Premier League mùa giải năm nay qua nhiều vòng đấu.
Mikel Arteta đã phủ nhận một quan niệm sai lầm phổ biến rằng một đội bóng lớn không tham dự Champions League sẽ bị tụt lùi so với các đối thủ được chơi tại giải đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ. Dù lập luận này nhắm đến Arsenal, hay Man United sau thất bại nặng nề trước Man City vào cuối tuần trước, điều này sẽ thật vô nghĩa.
Các câu lạc bộ lớn luôn cho thấy, họ chỉ cần hai hoặc ba sự bổ sung nhân sự mới để đưa đội bóng lên một tầm cao mới. Bên cạnh đó, những “ông lớn” luôn có đủ nguồn lực để tìm ra những cái tên có thể thay đổi cuộc chơi, những người có thể đem lại nguồn cảm hứng cho sự hồi sinh.
Đối với Liverpool, những bản hợp đồng đó là Virgil van Dijk vào tháng 1 năm 2018 và Alisson Becker sáu tháng sau đó. Còn tại Arsenal, sự phục vụ của William Saliba và Gabriel Jesus trong năm nay đã nâng màn trình diễn của đội bóng lên một đẳng cấp mới.
Saliba là một trung vệ chơi theo khuôn mẫu của Van Dijk. Cầu thủ người Pháp có đủ tốc độ để đối phó với các tiền đạo nhanh nhẹn, anh luôn có sự mạnh mẽ trong những pha tranh chấp một đối một với các tiền đạo mục tiêu. Ngoài ra, hậu vệ 21 tuổi rất thoải mái trong việc cầm bóng và sẵn sàng phát động tấn công.
Đây mới chỉ là giai đoạn đầu của William Saliba tại Arsenal. Anh còn cả một chặng đường dài phía trước để có thể sánh tầm với Virgil van Dijk, nhưng trung vệ sinh năm 2001 đã có những tác động ngay lập tức đến cấu trúc của một hàng thủ từng rất mong manh.
Trong 24 trận đấu đầu tiên của Van Dijk tại Liverpool, đội chủ sân Anfield đã để thủng lưới 28 bàn, trung bình 1,17 bàn mỗi trận. Trong suốt 14 trận còn lại của mùa giải đầu tiên đó, con số thủng lưới trung bình đã giảm xuống 0,71 lần mỗi trận và tiếp tục giảm trong những năm sau đó.
Điều này tương tự với Arsenal khi có sự góp mặt của William Saliba. Số lần “Pháo thủ” phải chịu những cú sút và bàn thua đã ít hơn đáng kể so với mùa giải trước. “Số 12” đã tạo ra sự khác biệt lớn về mặt chiến thuật, điều này tạo điều kiện thuật lợi để các đồng đội có thể dâng cao hơn.
Cho đến nay, Saliba hoàn toàn phù hợp với chiến lược của huấn luyện viên Arteta, cho dù đôi khi anh thể hiện sự thiếu kinh nghiệm của mình. Sự phán đoán sai lầm của trung vệ người Pháp đã tạo điều kiện để Rashford ghi bàn trong tình huống phản công ở Old Trafford trước đây. Mặc dù đây là khuyết điểm duy nhất ở mùa giải này của “số 12”, nhưng rõ ràng Arsenal cần cải thiện hàng thủ hơn nữa nếu muốn giữ sạch lưới trước những đối thủ đáng gờm hơn như Liverpool hay Man City.
Trong trận Liverpool gặp Rangers tại Champions League, huấn luyện viên Klopp đã có thử nghiệm mới rất thành công với sơ đồ 4 tiền đạo. Sẽ thật rủi ro nếu chiến lược gia người Đức tiếp tục sử dụng lối chơi này trên sân Emirates, mặc dù cách đá này đã đạt được hiệu quả tốt trước Man City hai năm trước. Nhưng Arsenal hiện tại đang có phong độ rất cao, “Pháo thủ” hoàn toàn có thể tự tin để chơi sòng phẳng trước “Quỷ đỏ” vùng Merseyside.
