"Bò mộng" bền bỉ của West Ham
Nối tiếp chiến thắng 4-2 trước Newcastle, West Ham tiếp tục ghi thêm 4 bàn vào lưới Leicester City để vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Trong hành trình ấy, tiền đạo Michail Antonio góp công lớn nhất với 3 bàn thắng và 2 đường kiến tạo. Anh trở thành cầu thủ West Ham ghi nhiều bàn nhất tại giải đấu với 49 bàn, vượt qua kỷ lục cũ của Paolo Di Canio (47 bàn).
"Thực tế, tôi đã gặp nhiều áp lực. Đã có lúc tôi cố quá sức để tìm kiếm bàn thắng (nhằm phá kỷ lục) nhưng phải đến khi rũ bỏ được tâm lý, tôi mới có cho mình 2 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo". Đó là lời bộc bạch của chân sút 31 tuổi, đã hơn 10 năm chinh chiến tại hạng đấu cao nhất nước Anh.
Bản thân Michail Antonio là một trường hợp kỳ lạ của bóng đá Anh. Được ăn tập bài bản tại Tooting & Mitcham United Juniors từ năm 12 tuổi nhưng sự nghiệp của "Bò mộng" không có gì nổi bật cho đến khi gia nhập West Ham vào năm 2015. Anh được sử dụng lần lượt ở vị trí hậu vệ cánh và tiền vệ cánh, trước khi đóng đinh trong vai trò trung phong.
Huấn luyện viên Slaven Bilic từng nhận định Antonio có thể trở thành một hậu vệ tuyệt vời, nhưng chính David Moyes hiện tại mới là người nhìn ra tố chất phù hợp với đỉnh hàng công của anh. Thực tế, vừa có thể hình vượt trội, vừa nhanh, vừa khỏe, giỏi không chiến và tì đè, "Bò mộng" có thể chơi tốt ở mọi vị trí.
49 bàn sau 160 trận, kéo dài trong 6 năm. Hành trình trở thành chân sút xuất sắc lịch sử West Ham tại Premier League là chuỗi ngày bền bỉ. Thông số có thể không quá ấn tượng, nếu so với các siêu sao. Nhưng xét một cách công bằng, phần lớn sự nghiệp của Michail Antonio không thi đấu như một tiền đạo đúng nghĩa.
Antonio đặc biệt bởi sự cống hiến thầm lặng, bởi lẽ ra anh phải có sự nghiệp nổi bật hơn cùng cái giá chuyển nhượng lên đến 50-60 triệu bảng, như lời nhận xét của Jamie Carragher. Và anh cũng đặc biệt bởi cá tính khác người. Mãi sau này, người hâm mộ của "Búa tạ" có lẽ vẫn sẽ nhớ hình ảnh một anh chàng cao to, nâng cao hình nộm của chính mình trên sân Olympic để mừng ngày đi vào lịch sử.
Lịch sử và chặng đường mới của West Ham
Michail Antonio có kỷ lục cho riêng mình, còn West Ham cũng thêm một dấu mốc trong lịch sử câu lạc bộ. Thời khắc kết thúc vòng 2 Ngoại hạng Anh 2021-22 (rạng sáng 24.8, giờ Việt Nam) mới là lần thứ 2 trong lịch sử, "Búa tạ" đứng đầu bảng xếp hạng giải đấu. Lần đầu tiên cũng đã cách đây 15 năm (22.8.2006), khi Antonio còn chưa bước vào bóng đá chuyên nghiệp.
"Tôi chưa bao giờ đứng đầu bảng kể từ khi gia nhập West Ham, do đó chúng tôi sẽ tận hưởng cảm giác này. Toàn đội đã làm việc chăm chỉ để hướng đến lịch sử. Đội bóng đã thay đổi rất nhiều, và giờ huấn luyện viên có thể hài lòng về chúng tôi", Antonio chia sẻ.
Sự tiến bộ của West Ham không phải là hiện tượng nhất thời. Mùa giải năm ngoái, "Búa tạ" đã có nhiều thời điểm là một trong những ứng viên đua Top 4 Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, do lực lượng thiếu hụt so với các "ông lớn", thầy trò David Moyes bị tụt lại phía sau. Dẫu vậy, vị trí thứ 6 cùng suất dự Europa League không phải kết quả tệ với West Ham.
Đến mùa giải năm nay, với những sự chuẩn bị kỹ lưỡng, Michail Antonio và các đồng đội hoàn toàn có thể bứt phá, hướng đến một chương mới trong lịch sử câu lạc bộ. Riêng với chân sút 31 tuổi, anh đặt mục tiêu ghi 20 bàn để có tên trong cuộc đua "Chiếc giày vàng", và quan trọng hơn là hiện thực hóa mọi tham vọng của đội bóng.
