Trận cầu tâm điểm vòng 23 La Liga chính là trận derby thành Madrid giữa Atletico Madrid và Real Madrid. Với lợi thế sân nhà, Atletico áp đảo trong những phút đầu trận. Tuy nhiên đó lại là điều duy nhất mà Atletico có thể làm được, bởi sức ép mà Atletico tạo ra chỉ càng khiến bản lĩnh ngôi sao nơi các cầu thủ Real thể hiện.
Lần lượt Casemiro, Sergio Ramos và Bale đã lập công mang về chiến thắng thuyết phục 3-1 cho Real Madrid. Chiến thắng này giúp Real chiếm vị trí thứ 2 của chính Atletico sau vòng 23 với 45 điểm. Hòa Barcelona, thắng Atletico Madrid, Real Madrid đã đưa ra một lời tuyên bố về sự trở lại của họ, khi cuộc khủng hoảng ở lượt đi chỉ còn là quá khứ.
Trong khi đó, Barca bước vào trận đấu với Bilbao trong tâm thế khá thoải mái khi đối thủ cạnh tranh với họ là Atletico Madrid thất bại trước Real Madrid. Tức là nếu giành thắng lợi ở San Mames, Barcelona sẽ nới rộng khoảng cách với Real Madrid lên 8 điểm, và với Atletico là 9 điểm.
Dù có sự trở lại của 2 ngôi sao Messi và Busquets trong đội hình nhưng Barcelona đã gây thất vọng trước Bilbao đặc biệt trong hiệp 1. Ở 45 phút đầu tiên, đội bóng xứ Catalan không tạo được bất cứ một cơ hội ăn bàn nào. Không những thế, Barcelona còn may mắn vì không bị thủng lưới trước sức ép liên tục của đội chủ nhà điển hình là 2 pha dứt điểm hiểm hóc của Markel Susaeta (bị thủ môn Stegen xuất thần cản phá) và cú ngả người móc bóng cũng bị Stegen cản phá của Raul Garcia.
Bước sang hiệp 2, Bilbao không thể duy trì sức ép lớn và liên tục như hiệp 1 qua đó để mất thế trận vào tay Barcelona. Tuy nhiên, như ở 45 phút đầu tiên, đội bóng xứ Catalan không tạo được cơ hội ăn bàn thực sự nguy hiểm nào, bất lực trong việc chọc thủng lưới đội bóng xứ Basque dù HLV Valverde tung liền 2 ngôi sao tấn công Carles Alena và Dembele vào sân thay người. Trong những giây cuối cùng, Barca tưởng như được hưởng phạt đền khi Alvarez va chạm với Nelson Semedo, tuy nhiên, sau khi tham khảo ý kiến các trợ lý, trọng tài chính Carlos Del Cerro đã quyết định từ chối thổi phạt đền.
Hòa thất vọng ở San Mames, Barcelona đã để đối thủ xứ Basque này cầm chân ở cả lượt đi lẫn về La Liga 2018/19 (hòa 1-1 ở lượt đi). Đây là trận hòa thứ 3 liên tiếp trên mọi mặt trận của Gã khổng lồ xứ Catalan. Bốn ngày trước trận hòa Bilbao, Barcelona đã để hòa với tỷ số 1-1 trước Real ở lượt đi bán kết Cúp nhà Vua. Trước đó, Barcelona đã để hòa 2-2 Valencia ở vòng 22 La Liga.
Chỉ giành được 2 điểm ở 2 vòng gần nhất La Liga khiến Barcelona bỏ lỡ cơ hội lớn gia tăng cách biệt với nhóm bám đuổi. Cuộc đua vô địch La Liga giờ đã có sự xuất hiện của Real Madrid, đội bóng chỉ kém Barcelona 6 điểm – một khoảng cách không quá lớn. Nếu Barcelona không cẩn thận, họ rất có thể bị đối phương đuổi kịp vì Real Madrid đang vô cùng hưng phấn.
